世界上已有5个国家就北极周围地区提出了领土要求。它们是加拿大，俄罗斯，美国，挪威和丹麦。在这5国中丹麦最小，而且距离北极最远。但是丹麦掌握着北极的格陵兰岛。因此丹麦这个斯堪的纳维亚最南端的国家才能够同北冰洋的其他4个沿岸国家同坐在一张谈判桌旁。目前格陵兰岛也正努力证明，北极同它处于同一个大陆架上，因此北极应当是丹麦的领土。

俄罗斯也提出了同样的领土要求。俄罗斯强调说，北极从地理位置上看，属于罗蒙诺索夫海岭，因此它属于俄罗斯领土。迄今俄罗斯和丹麦都已向联合国大陆架界定委员会提出了领土要求申请。 但是该委员会还没有对此作出决定。

必须看到的是，即便联合国大陆架界定委员会对北极的领土主权作出了决定，开发北极矿藏的事情也不是能一蹴而就的。首先人们必须弄清，那里到底蕴藏着什么矿藏。据估计，北极很可能有煤。因为在5千万年前，北极地区属于亚热带气候，这是石油和天然气生成的良好的前提。除此而外北极周围还能有什么呢，对此没有人清楚。 由于那里常年冰天雪地，因此很难对该地区进行彻底的勘查。估计那里也可能蕴藏着金，银，铜等矿藏。但是即便有这些矿藏，蕴藏量值不值得开发也是一个问题。而如果值得开发，这些矿藏又都在什么地方呢。

全球气候变暖北极冰雪不断消融，使前往北极地区变得比过去较为容易了，但是在那里开发矿藏，仍然是难以想象的耗资巨大的工程。这是因为人们希望得到的原材料都藏在海底。

另一个暂时仍无法解决的问题是运输问题。 虽然围绕北极的水面每年都会冻结，冬季可以使用破冰船在冰面上工作，但是若想通过这些破冰船将大量的原材料外运是完全不现实的。

那么能不能通过经济实惠的输油管道和输气管道来运输呢。对这个问题的回答是否。因为北极周围地区的冰面在不断变化。如果将管道铺设在很深的海底，费用又将无法承受。如果将管道铺设在海边或者铺设在较浅的水域里，那么每年不断结成的冰霜又会在短时间内将管道磨损。

假设有一天所有政治争议，所有关于开采和运输的经济及科学问题全都解决了，那么仍然有一个问题难以回答。这就是，开发北极对世界环境将造成什么影响。大家知道，北极干燥和寒冷的天气使当地具有非常强的储存能力。这一点只要看看捕获鲸鱼和海豹的猎人所留下的东西就知道了。在近2百年以后的今天，人们仍然能够看到他们当年住过的房屋和使用过的工具以及它们遗留下来的废物。而如果开采北极周围地区的石油，那么泄漏的石油势必也要在世上至少存留这么长时间。

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