衡量一个国家是否民主和法治，最可靠的标准就是该国是否拥有新闻自由。因为，那些禁止记者披露阴暗面的国家，公民的其他基本权利也同样得不到保障。民众的自由在许多领域都会受到限制。无论是朝鲜，还是缅甸，无论是土库曼斯坦，还是白俄罗斯，无论是厄立特里亚，还是津巴布韦，受到迫害的何止是记者，大多数民众都会受到政府的残酷镇压。

当政者，或者更确实地说 - 暴君们绝不容许有任何不服和抵抗，公开的抗争就更无从谈起了。他们令本国的民众生活在恐怖当中，他们令本国的经济陷于崩溃，他们令文化生活处于窒息状态。这种氛围令当权者感到惬意，但独立记者却根本没有生存的空间。

新闻自由日之际，记者无疆界组织发表的年度报告指出，在危机地区，越来越多的记者为了新闻自由而付出了生命代价。例如在伊拉克仅去年一年就有19名记者和12名新闻机构从业人员死于非命。他们当中的大多数死于恐怖团伙之手。在此问题上，美军所扮演的角色也并不光彩：至少有4名记者死在美军士兵的枪下。

众所周知，战争状态下真理历来都是第一个牺牲者。因此，美国记者海尔施前不久批评美国传媒缺乏客观中立也就不足为奇了。阿布格拉比监狱中，美军虐待伊拉克战俘的丑闻，就是最先由海尔施向公众社会披露的。海尔施指出，布什政府往往优待那些为政府唱赞歌，至少不会激烈批评政府的记者。不过，总得来说，美国还是一个记者享有极高自由权利的国度。当然，新闻自由绝非上天的恩赐。同许多西方民主国家一样，美国的新闻自由也需要不断的捍卫和巩固。

对于叙利亚，沙特阿拉伯，阿尔及利亚以及苏丹的记者来说，美国式的新闻自由简直就是无法实现的梦想。在上述国家，敢于指摘时政的记者会受到人身攻击，警方的审问，甚至会锒铛入狱。在伊朗敢于倡导改革的记者，无一例外都会受到逮捕。记者无疆界组织的报告中指出，受害记者的家属们甚至不能指望，那些当事人有朝一日会受到相应的制裁。只要将女记者卡泽米殴打致死的凶手们依然逍遥法外，那么，伊朗为改善国际形象的外交努力也就将是徒劳的。

对于希望保持客观中立的记者来说，中国无疑是世界上最大的监狱。敢于揭露共产党官员腐败和裙带关系的记者都躲不过进监狱的命运。没有人清楚被关押记者的准确数字。西方人权组织掌握姓名的狱中记者有26人。但实际数字可能会高得多。西方政治家们包括德国总理施罗德在内似乎都不愿过多地关注这一令人痛心的状况。

西方政治家的莫不关心也同样表现在俄罗斯的媒体状况上。德国总理施罗德对普京总统要求全国性电视台统一口径的做法从未提出过任何批评。在中亚的独联体国家，记者仍然是独裁者控制下的宣传机器，不过，经历了橙色革命的乌克兰，媒体状况倒是有了十足的进步。（索里奇）

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