许多外国产品象潮水一样涌进贫穷的南部国家，这些国家几乎无法出口任何产品，因为富裕的北部国家、尤其欧盟对贸易实行限制，以保护自己免受来自发展中国家的竞争。非洲人道纲领组织总干事阿尼多诺在谈到加纳的农业时，一针见血地指出，加纳人种的农作物，加纳人并不吃，而加纳人吃的东西，却要依靠外国。例如，加纳人最喜欢吃的是鸡肉炒饭，但鸡肉是以极其低廉的价格从欧洲进口的。阿根廷的公众文化研究所所长瓦雷洛斯也说，廉价的进口商品使阿根廷的商品失去了竞争力，破坏了阿根廷的经济。整个工业破产，农业也只是出口未加工的初级产品：出口皮革，进口皮鞋，出口羊毛，进口毛衣，出口牛肉，进口汉堡包。

许多地球南部国家的情况与加纳和阿根廷一样。发展中国家希望，本届世贸部长会议能为改变这一状况做出贡献。德国援助开发政策研究所的维曼认为，要想取得共识，达成协议，还有一段很长的路要走。这是因为工业国必须遵循自己的理论：市场经济条件下国际间、包括富国与穷国间的交换必须双边互利。实行贸易自由化，工业国从发展中国家购买廉价产品，对消费者固然有利，但给本国生产厂家带来了问题，它们很难跟上发展中国家的低廉价格。

除了农产品以外，本届会议还要讨论一些急需解决、但又难以达成一致的问题，其中有世界范围内的专利保护、药品普及和服务业的自由化及私营化的问题。其中，世贸组织的服务业贸易协定一开始就受到反对全球化的组织的抵制。它们的观点是：如果公共交通、电力、电话和学校甚至自来水都由私营企业提供服务的话，那么穷人中的最穷的人在基本生活必需品方面将处于更加艰难的境地。维曼认为，发展中国家的服务业实行私营化有利于自由竞争，消费者最终可以从中受益。不过，在边远地区和居民购买力底下的地区，由于居民没有能力支付这些服务业提供的服务，这时就需要政府进行调节，以保证全体居民都能获得相应的供给。

另外，服务业贸易协定还给发展中国家提供了促进本国服务行业发展的机遇，例如人才出口就是其中之一，大批的印度软件专家可以通过本国的人才服务公司来到欧洲工作，欧洲麻烦的签证和居留限制等规定也将随之减少。

无论是农业、非农业或服务行业的产品贸易，坎昆会议的一个主要议题是，在本来就不平等的贸易伙伴－欧盟、美国和发展中国家之间，贸易自由化应达到什么程度，这里既有向贸易伙伴提出的要求，也包括了本国应开放的程度。