中国军队拥有250万士兵，是世界上规模最大的一支军队。分析家认为，提拔亲西方和重视高科技的新一代将军有助于加速中国人民解放军的现代化进程，并促使行政和军队之间的关系更加制度化。

新的中央军委中，江泽民依然是主席，军委副主席为胡锦涛、郭伯雄和曹刚川，军委委员为徐才厚、梁光烈、廖锡龙和李继耐。

根据官方通讯社新华社的报道，原11人中央军事委员会中的两名来自军界的副主席，74岁的张万年和73岁的迟浩田均不在周四中共16大闭幕时选举产生的新的中央委员会名单中，并且退出了中央军委。67岁的曹刚川、60岁的郭伯雄以及59岁的徐才厚依旧保留了中央委员职务，并继续留在中央军委。

新一届中央军委名单公布之前，国防消息人士透露，一些70岁以上的将军，特别是72岁的傅全友曾试图继续留在军委并接管中国人民解放军的领导职务。但他们的退休显示了中国军队急需一批更具国际经验和更通晓现代军事的新一代领导人，而不是象50年代朝鲜战争主要运用“人海”战术的迄今的军队领导人。

正如外交官和分析家们预测的那样，曹刚川和郭伯雄成为新一届中央军委的两名来自军界的副主席。迄今负责高达数十亿美元、买自俄罗斯的高科技武器的总装备部部长曹刚川很有可能接替迟浩田成为国防部长。而外交官们则形容郭伯雄为“士兵中的士兵”。不过，郭伯雄却一直受到疾病的困扰，并且传闻身患癌症。

新的中央军委由新一届中央委员会中的军事成员们选举产生后，中国人民解放军的四个重要部门：总参谋部、总后勤部、总政治部和总装备部的领导都要进行更新。

外交官们认为，南京军区总司令梁光烈有望成为总参谋部部长的人选，而这次晋升中央军委委员成都军区总司令廖锡龙有可能出任总后勤部部长职务。