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小行星撞击地球,可不是好莱坞大片

Fabian Schmidt
2019年5月5日

本周,世界各地的天文学家聚集在美国马里兰州,讨论宇宙空间的小行星给地球带来的危险以及多种防御策略。

Dashboard Kamera filmt Meteoriten-Einschlag
2013年,一颗小行星在俄罗斯车里雅宾斯克坠落,导致数人受伤图像来源: picture-alliance/dpah

(德国之声中文网)一次又一次,巨大的岩石和地球擦肩而过。例如,2018年4月,直径为50米的小行星2018GE3向我们飞来。它来自黑暗的宇宙深处,在靠近地球之前的21个小时,天文学家才发现了它。

五年前,一个直径20米的陨石撞击地球,落在俄罗斯车里雅宾斯克附近。还好,震撼相对温和,避免了更大灾难:冲击波造成数千座建筑物受损,超过1000人受伤--主要是被崩裂的玻璃碎片划伤,所幸无人死亡。

对于那些直径达几公里的致命巨石,天文学家信心十足,知道它们身在何处。他们希望,至少在接下来的100年里,地球不会受到这些庞然大物的威胁。

小行星很危险

但是,直径只有几百米的"较小"宇宙岩石,已经给地球某些地区造成毁灭性的破坏。前述两个小行星的例子也表明,我们不可能全然掌握。

因此,来自美国、俄罗斯、中国、德国、法国和以色列的300名天文学家、太空工程师和其他专家,从4月29日到5月3日,在美国马里兰州召开了行星防御会议。

会议由美国国家航空航天局(NASA)与约翰霍·普金斯大学应用物理实验室(APL)共同组织,重点是讨论防御战略的可行性。

在会上,科学家设计了一个直径为300米的虚拟小行星,让它从距离为5700万公里的太空,以每秒14公里的速度向地球撞来,也就是说,每小时靠近我们约50,000公里。它撞击地球的概率为百分之一。地球人回避危险的一个办法,是从危险地区撤离。

让地球人疏散还是让小行星转弯?

除此之外,与会者还各显神通,各施妙法。例如,NASA在华盛顿的行星防御协调办公室与APL共同开发了双星小型重新定向测试系统(DART)。到2022年,它可以改变一个直径150米的小行星的飞行方向,让它再也不会对地球构成威胁。与会研究人员希望知道这种方法是否能够取得成功。

DART是美国近地物体国家防御战略和行动计划的一部分。近地物体是指其环绕太阳的轨道和地球轨道之间的距离小于5000万公里的小行星。已知近地物体超过20,000个,目前仍在以每年700个的数量不断增加。

据法新社报道,NASA局长布吉姆-布里登斯汀(Jim Bridenstine)在会议开幕式上说, "我们必须要让人们知道,这并非是好莱坞大片。"

来自欧洲航天局(ESA)同行考斯尼(Detlef Koschny)对他表示赞同:"车里雅宾斯克撞击的积极方面在于,它让公众意识到了危险,让政治决策者意识到了危险。"

把太空望远镜安装到月球背面

最大的不确定性来自靠近太阳的物体。由于光线条件,从地球上很难看见这些物体,只能通过位于亚利桑那、夏威夷、智利、西班牙和西西里岛的特殊望远镜才能探测它们。

为此,天文学家也在讨论为此建造专用太空望远镜。这样的望远镜可以从多重视角进行探测。或者,可以把它安装在月球的背面。在那里,由于避免了来自地球的辐射和光线,太空望远镜可以更好地观测深邃的宇宙。

 

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