对联邦德国而言，加入北约意味着与西方结成了紧密联盟，并在军事上享受美国的保护。在以后的数年中，昔日的联邦德国曾一直是北约的重要支柱之一。如今，统一后的德国已发展成为北约中最重要的成员。

北约成立于1949年，对刚刚成立的北约来说，德意志联邦共和国曾是东西集团之间的一个举足轻重之地。无论政治上还是军事上，联邦德国均应融入西方大家庭。在第二次世界大战结束的十年之后，法国打消了对西德重建军队的顾虑。五十年前的5月6日之前，当时的联邦德国没有自己的军队。在以后的数年中，它才组建了自己的军队。八天之后，也就是1955年5月14日，前东德成为华沙条约的缔约国之一。

今年一月，德国总统科勒在访问位于布鲁塞尔的北约总部时强调了北约的重要意义。他说，“对于长期处于东西集团间的德国来说，北约从一开始就具有举足轻重的意义，它是欧洲和平的保障。北约的盟友、尤其是美国，给我们提供了长期援助，使我们在创建和平与自由民主机制过程中，感受到盟国的无私帮助。”

1999年两德统一后，前东德地区也成为北约的一部份。1995年联邦国防军首次在前南斯拉夫参加北约的维和使命。如今，德国在北约名义下，派驻国外的士兵人数近五千，阿富汗和科索沃是两个最重要的驻外地区。在访问北约总部时，科勒指出：“在就参与北约驻外维和使命决定出台之前，德国曾走过了漫长的政治之路。在巴尔干和阿富汗，德国目前是驻军人数最多的国家，并作出了不可磨灭的贡献。”

德国是北约成员国中，派兵执行维和使命最多的国家，也是除美国之外，第二大北约会费缴纳国。德国人曼夫雷德－沃尔纳曾于1988年至1994年出任北约秘书长。截止伊拉克战争，德国一直被视为美国的忠实盟友。但是后来这一和谐关系出现了严重的裂痕。在今年二月北约召开的峰会上，德国总理施罗德发出呼吁要求欧洲盟国在北约决策中拥有更多的发言权。应重新展开大西洋两岸间的对话。施罗德说：“我认为，北约和其他欧洲机构都对加强大西洋两岸间的对话感兴趣。他们希望能在决策过程中拥有更多的发言权。因为，唯有在共同作出决定的前提条件下，才能共同承担义务。”

但美国总统却执意强调美国在北约中的主导作用。在联邦德国加入北约的五十年之后，北约已发生了天翻地覆的变化。该机构已不必用核武器威胁自己的对手，而是在世界范围内维护自己的共同价值观和安全利益。

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