中德关系非常密切，同时也很复杂。说关系密切，首先是因为中德在经济领域紧密相连，德国是中国在欧洲最重要的贸易伙伴。反之同样如此。此外，德国在欧洲对华投资中也排名第一。在政治领域，两国之间的关系同样密切，中德政府首脑每年都举行会晤，而各级政府机构之间的往来更是频繁。各种各样的代表团穿梭往返于中德之间。有些专注于科学教育领域，而有些负责法制国家对话或者人权对话。而后者则正是两国关系中的复杂之处。因为中国所代表的价值观与德国并不相同。也由于中国的人权和公民权利尽管有所改善，但依然处于受到压制的状态。德国外交政策协会的桑德施耐德教授表示，德国总理默克尔把自己视为"价值观外交政策"的捍卫者，这自然影响到了她对待中国问题的态度。桑德施耐德教授说：

"我有这么一个印象，默克尔的中国政策明显背离了她的三位前任施密特、科尔和施罗德。默克尔女士从人权的角度看待问题，自然与众不同。我认为，她的看法虽不比几位前任高明，但却对政策产生影响，这也是她政治风格的一部分。"

这种观察角度和政治风格的表现之一便是，默克尔去年九月在总理府会见达赖喇嘛，而这恰恰发生在她成功访问中国之后不久。中国对此异常愤怒，并广泛中断了中德之间的官方联系。双边关系进入历史低谷。基民盟和基社盟此时推出的新亚洲战略，把中国视为制度竞争对手，更无法让两国关系回暖。直到今年年初，德国外长施泰因迈尔再次通过书面形式，以极高的官方姿态确认德国政府坚持"一个中国"的政策，西藏和台湾都是中国的一部分之后，中德关系才逐渐趋于正常。此后，施泰因迈尔才有机会于1月22日在柏林会见了中国外长杨洁篪，并一起出席新闻发布会。德国外长说：

"中德之间良好密切的伙伴关系是具有悠久传统的。当然我们不能否认，在过去的几周和几个月内，中德关系出现了一些困难。正因如此，我更为今天我们的相遇而感到高兴。这意味着中德关系今天回到了正常化的轨道上。"

尽管如此，充满争议的西藏问题依然存在。三月中旬，西藏发生骚乱。此后围绕奥运火炬接力又爆发了抗议浪潮。中国以高涨的民族主义情绪回应世界范围的批评声浪。中国与西方的关系再次迅速降温。在西藏骚乱达到高潮的时候，德国外长施泰因迈尔呼吁冲突各方保持克制，互相理解和进行对话。他说：

"暴力不会给任何人带来好处。我们所需要的，是在西藏事件上的透明度。我们需要一条途径，与藏人代表进行对话。这是中国必须自己走出的一步。我们必须继续呼吁中国，对示威活动和类似事件做出有节制的反应。"

中国四川发生的地震灾害间接改变了中国和西方之间气氛。在这一非常时刻，中国以极富效率的救灾援助工作和开放的媒体报道向西方展现了另一面。同时，中国也看到了另一个西方，一个与灾民共患难、随时准备提供支援的西方。为了体现与灾区民众团结一致，施泰因迈尔还将特别前往四川地震灾区访问。但是，德国对话政策中根本性的困境依然存在。桑德施耐德教授就此分析道：

"从西方的角度来看，希望改变中国政策中的某些东西。比如人权问题。当然我们希望西藏的情况能够得到改善，这符合我们的利益。 但另一方面，作为全球经济中的一个伙伴，中国保持稳定和具有行动能力，也符合我们的利益。"