对政治家来说，几乎没有任何一种在荧屏上亮相的形式比电视辩论更能吸引观众。2005年，当时的总理施罗德和默克尔举行电视辩论的时候，超过两千万的德国民众观看了那一场对决。德国大选电视辩论的传统其实并不长，直到2002年联邦议会选举的时候，两位总理候选人的媒体顾问团才成功组织了一次电视上面对面的辩论。媒体专家鲁茨·哈赫迈斯特表示，这些媒体顾问对德国第一次竞选电视辩论的产生起到了重要作用：“我们回忆一下当时的情况：2002年的竞选双方，也就是施罗德和施多伊贝尔各自的竞选顾问--马赫尼克和施普兰，在竞选过程中从幕后走到台前，发挥了相当显著的作用。他们为组织一次让竞选双方在电视上直接辩论对决的活动付出了很大的力量。而这种电视辩论的形式显然是参照美国。”

美国总统竞选电视辩论的传统已经延续了大约50年。每次电视辩论直播之时都是万人空巷，而且总统候选人在电视辩论上的表现也对最终的选举结果有着相当大的影响。哈赫迈斯特认为，选举研究者在过去几年观察到了一种重要的发展趋势： "在过去一段时间的选举中，竞选双方越来越倾向于在最后的冲刺阶段就一些重要的话题进行最后的阐述。通过电视辩论，这些议题还能出现一些转机。"

媒体专家鲁茨·哈赫迈斯特认为，正是在最后时刻扭转局势的机会，给了两位候选人参加电视辩论的最大动力。德国前总理施罗德就是这方面的能手，每次电视辩论中，他都能出色地给自己扳回一局。2005年，他甚至成功地通过电视辩论把社民党从支持率跌入谷底的深渊中拯救了出来。不管是2002年面对施多伊贝尔，还是2005年对决默克尔，施罗德都能在那些早已争论许久的话题中，为自己赢得比分。

在2002年竞选的时候，公法电视台和私人电视台可以分别直播电视辩论的一个回合；而从2005年起，四家电视台必须合作进行电视辩论的全程转播，共同制作相关的节目。媒体专家鲁茨·哈赫迈斯特认为，通过这种方式，各个党派能够将竞选理念通过电视辩论传达给尽可能多的选民："批评者不无傲慢地把这种电视直播形式称为'朝鲜式的政治宣传'。2005年的时候，作为一名电视观众，不观看电视辩论也没有更多的选择。所以当时观众达到了两千万，我认为正是出于这个原因，电视辩论才得以对选举结果产生了强大的作用。"

根据专家在选举和媒体方面的研究，电视作为大众媒体对具体选举结果的实际影响力，绝对没有电视辩论给它带来的意义那么重大："现在民众可以利用的信息来源很多，街头的竞选活动很重要，报纸的作用也不容小觑。传统的媒体并没有完全被电视媒体取代。"

作者：Matthias von Hellfeld/ 雨涵

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