每隔几年，纳米比亚的海域，都会出现一次戏剧性的场面：上百万条海鱼，争先恐后，纷纷跳上岸边，堆出高达半米、长达几公里的鱼墙。导致鱼类集体自杀的原因，是海水中的致死毒气团，它是由溶解在水中的毒性气体－硫化氢构成的。为了躲避它，海中的鱼类，宁愿上岸自尽，也不愿意在毒气中身亡。在远洋海域，成年鱼类往往还有机会逃之夭夭，但是它们所产的卵和它们的幼年后代，却难于幸免。

德国的罗斯多克－瓦尔内明德波罗的海研究所，德文简称为IOW所，和不来梅的马普协会水生微生物研究所的科学家们，现在可能终于发现了引发这一自然现象的原因。

IOW所的物理海洋学家拉斯介绍说：“这块面积为20万平方公里的纳米比亚海域，是世界上四个最重要的幼鱼产地之一。”这种鱼类集体自杀的现象，主要发生在夏季，也就是北半球的冬季，它严重威胁着沙丁鱼、无须鳕鱼、鲭鱼等海鱼的“摇篮”。IOW所的学者，驾驶着“亚利山大.冯.洪堡”号科研船，针对神秘的毒气团现象，进行了首次科学勘察，并于今年一月，成功地观察到这样一个毒气团。拉斯介绍说：“它大约有150公里长，几十公里宽。”他们已经计划再进行一些后继勘察活动。

这团毒气，为IOW所的科学家们所提出的假设，提供了重要依据。拉斯介绍说：“迄今为止，学术界普遍认为，硫化氢只出现在海底的沉积层中。但是我们却认为，硫化氢也可以在水中生成。”证明这一论点的关键证据，是毒气团的厚度及其所含的不同细菌种类。拉斯介绍说：“我们观察到的这团毒气，有几十米厚，说明它是由浮游在水中的细菌组成的。这类细菌也出现在其它水域中。”硫化氢是这类细菌的代谢产物。

另外一种细菌，是以海底沉积层中有机物腐烂时生成的硫化氢为养料的，它们在纳米比亚海域的海底，构成一片片几厘米厚的垫子。拉斯介绍说：“这些细菌如此之大，以至于人们用肉眼就可以辨别出来。”这些细菌垫子的作用原理如同一个开关：为了降解硫化氢，它们需要硝酸盐。假如它周围的海水中不再含有硝酸盐，它们就会让那些有毒性的硫化氢气体穿过。随后，这些硫化氢就会聚集在垫子的上方，构成仅有几米厚的气层。

一旦这些大型细菌的气化作用发生故障，就会有整块整块的沉积层剥裂，浮向海水表面。拉斯解释说：“大约每隔50年，在纳米比亚鲸湾一带的水域，人们就可以观察到这些类似于浮冰一样的东西，在海上漂游。这样的毒之岛，所到之处，都会杀死它周围的所有生物。”

IOW所的渔业生物学家阿尔海特表示，如果这次勘察活动获得的认识，今后可以得到证实的话，将会为渔业政策，带来重要的启示。他介绍说：“假如科学家可以准确预告毒气团出现的时间，那人们还可以在此之前，大规模地捕鱼，因为这些鱼反正将是死路一条。毒气团现象过去之后，又可以颁布保护措施，以使得被削弱的鱼群数量，能够得到恢复。”

然而，据学者们告知，迄今为止，他们还没有掌握准确的数据，以说服势力强大的捕鱼界。阿尔海特介绍说：“我们可以证明这一带海域的鱼群数量，在过去3000年里，都有过哪些波动。但至于在过去20年内，鱼群数量的急剧下降，是出于硫化氢的缘故呢，还是和人类的行为有关，我们就很难断言了。”

（施彦）