五十年代是创造经济奇迹的年代，是完全就业的时代。那时，工会为职工争取到相当多的好处，例如首次有了劳资协议规定的附加工资，社会服务行业给职工发放圣诞节补助费。金属工业工会为有子女的男职工争到了星期六多休息一天的待遇。为了职工病假期间能工资照发，德国北方的金属工会组织的罢工长达16个星期之久。

六十年代是告别经济奇迹的年代，建筑工业的劳资双方首次商定给职工逐月提供购房补贴。七十年代，经济危机发生，同时开始出现大规模失业的现象。就在那时，第一次有了保护职工、防止职工被机器取代的协议，也就是保护职工不被生产合理化裁减的协议。八十年代流行的格言是缩短工作时间。到了九十年代，劳资协议最终陷入巨大的压力之下，资方认为，这样的协议太死板、成了全球性竞争的负担、是企业活动的绊脚石。

时代的发展完全无视过去取得的成绩。至少在十年前，这种时代精神就已向工会迎面扑来。自共产主义铁幕倒下以后，工会会员人数不断减少。发生政治转折时，聚集在德国工会联合会旗下的16个行业工会共有1100万会员。从那时起，有350万职工离开了自己的工会。工会对此唯一的回答时：合并，以合并来保持自己的规模和战斗力。今天，16个行业工会并成了八个。尽管如此，会员减少的趋势仍在继续。今天，职工中的工会会员不足三成，在一些具有未来特征的工作领域中，工会几乎无立足之地。

普法尔教授是杜塞尔多夫经济社会学研究所负责学术的所长，这所研究所是一个接近工会的机构。普法尔女士注意到劳动市场上发生了巨大的结构变化。赢者是妇女、职员和非全职工作人员，男性全职工人在工厂中已失去了作用。

按照专家们的说法，终身从事一种工作的模式已经一去不复返。将来的职工在一生中将平均变换六次职业，而且还不会总是全职位的工作。职工也将越来越少地在传统的工厂或办公室中工作，而是在家里工作，靠数据传送与总部连接在一起。但是，在家里工作，也就无法知道单位里的情况。

职工以这样的形式工作，建立一个代表职工利益的组织并非没有必要，而是变得很困难了。过去，同事们同时同地点工作，休息时一杯啤酒在手，交流看法，讨论问题，发发牢骚，今后这样的机会少了，工会就更难以开展活动。

个体化、弹性化、信息化、非标准化－专家们提出的这一系列新名词给工会敲响了警钟。这就意味着，每个劳动者作为个体将变得越来越无可奈何，工会将变成一个只为少数全职位职工提供服务的部门。所以，如何应对新的形势，是工会面临的新任务。