德国消费者的负债水平居高不下：仅仅通过消费信贷，2002年全德4千万家庭中就有250万户“捉襟见肘”，其剩余收入降到抵押线以下。若把抵押贷款计算在内，数字甚至上升到390万户。另有140万家庭濒临负债边缘。

这是卡尔斯鲁厄的社会学家顾恩特.其梅曼在为联邦政府作的贫富报告中的统计结果。数据显示，2003年的状况并未发生实质性的改变。

1980年德国仅有近70个负债事务咨询点，到2004年则超过1300个。这看来还不够，有咨询者排队等待的时间竟长达6个月。1970年，德国人购买的洗衣机、家具、汽车…总值200亿欧元；2004年，利用分期付款，他们的子女消费达2320亿欧元。

负债现象较多地出现在单身、单亲家庭以及带孩子的夫妻中。总之收入越低，风险越大。失业者和领社会救济的人更不必说，负债风险成倍增长。

其梅曼指责说，长期以来人们对之未给以足够关注。尽管事关重大，却既不见官方界定关于负债的定义，也没有富代表性的统计数据。于是他考察了各种统计资料，它们多少涉及到了部分负债问题。他认为，数学家和社会学家们有责任向人们反映现状，应该做到比3年前联邦政府的贫富报告更为详尽精确。

其梅曼指出，负债有相对和绝对之分。所谓相对负债，是指一个家庭的收入在扣除信用率后，落至抵押线以下-对单身而言，每月950欧元。在这样的预算之下，经济上尚有余地，但生活方式上必须有所改变，不可能再大手大脚了。

低于社会救济水平（每人240欧元）的家庭就会相当吃力了。其梅曼提出了绝对负债的分界点。根据他的统计，2002年有近95万家庭仅仅因为消费信贷而步入绝对负债之列。把抵押贷款者计算在内，绝对负债者则高达230万。

其梅曼认为, 很多人从开始就对自己的状况视而不见。反正债台高筑时，亲朋好友会伸手相助，最后还有替代誓言声明的保险。2004上半年德国东部就有15万6千人，西部有73万3千人做过这种具结保险。