刚刚结束的中共五中全会显示，维持社会稳定将是中国领导层的今后几年的施政重点。中国党和国家领导人胡锦涛此前就已明确表示，建立所谓的“和谐社会”是最核心的发展目标。同以往一样，本次党代会上仍然没有谈及政治改革的问题。新苏黎世报撰文指出：

“中共高层的会议，历来对外秘而不宣。外界只有通过会后官方媒体的相关报道和评论，揣测中央的路线方针。上周二结束的中共中央五中全会也不例外。不过，本次会议仍不乏其特殊意义，因为，这是胡锦涛上台以来，首次彻底走出其前任江泽民的阴影。今年春季，江胡之间完成了权利交接，江泽民向胡锦涛交出了他最后一项党内职务，中央军委主席……

“同以往历届的中共高层不同，以胡锦涛温家宝为首的中共新一代领导人均拥有良好的教育背景，因而他们也比较有能力应对新的挑战。中国没有以民主和法制为基础的监督机制，但社会的发展和变化仍会对党的领导路线产生影响。熟悉中国问题的观察家们很早以前就已发现，中国迅猛发展的经济是有代价的，这一点尤其反映在社会稳定和生态平衡方面。在中国，人们随处都会观察到对环境的严重破坏，以及巨大的贫富差距。有鉴于此，中国总理温家宝两年前提出了持续性发展的口号。而本次党代会上，这一口号已正式被确定为党的施政方针之一。至于这一方针是否能在全国范围内得到切实的贯彻执行，就不得而知了。”

中国的死刑制度及数量惊人的死刑执行数量，长期以来一直受到国际人权组织的批评。在中国国内，废除死刑一直是一个禁忌话题。然而，近来情况似乎出现了改观。本周中国政法大学就死刑问题召开了公开的学术讨论会。柏林出版的“日报”写道：

“中国的法学家们公开表示，杀人偿命的观点已经不合时宜。他们对死刑的威慑作用提出质疑。北京政法大学教授岳利灵表示，全球范围内废除死刑已经是大势所趋。废除死刑是一个国家文明程度的标志。与会的一名法官也表示，必须废除死刑，因为错判误判的死刑案例是无法修正的。

“据大赦国际提供的资料，去年全球范围内总共3797宗执行的死刑判决中，有3400宗在中国。大赦国际相信，中国实际的死刑数量还要高得多。因为在中国死刑判决的数量一直被当作是国家机密，外界根本无法了解详情。死刑问题研讨会各方得到的一个共识是，中国的死刑判决数量过高。他们主张应首先缩小死刑判决的适用范围。根据中国现行刑法，包括贪污，偷盗等在内的70多种罪行可以被判决死刑。北京大学的法学教授陈兴良表示，我们不能将死刑作为一种施政手段，这是一种政治上缺乏自信的表现。”

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