此前在中国还从来没有这么大的水利项目在得到了有关机构的审批后又搁浅的。温家宝总理在国务院发改委上报的怒江13级水电开发规划报告上批示说，公众反映强烈，环保有不同意见应该慎重研究、科学调查。设在北京的环保组织“保护绿地”负责人王永晨去年与该组织的八十名成员举行了抗议活动，反对在怒江建造水坝。她认为“对整个中国的环境研究来说，这是一次非常大的进步”。

经济迅猛发展的中国急需能源。由于水利被视为最清洁的能源，因此中国建造水坝的数量超过了世界任何一个国家。去年政府决定在怒江建造13级水坝，计划通过涡轮机生产两万一千兆瓦电能。这相当于大约21个核电站的发电量。对此不仅中国环保人士，就连国家环保机构和中国社科院也表示怀疑。曾经做过记者的王永晨担心，至少有五万居民，主要是在云南生活的少数民族居民将被迫搬迁。她说："怒江之所以还保存完整，主要是那里民族的多样性。那里有22个少数民族，每个民族都有不同的生活方式，而不是象我们汉族天天要洗澡，大量使用电，大量开路，要用汽油，要有车。他们是用与自然和谐相处的办法生活，所以才使自然生态保存下来。

据王永晨介绍，怒江周围有许多世界其它地方没有的动物和植物种群，比如野稻。拦河坝将影响水流，给动植物种类种群造成伤害，而且会影响水生生物的繁殖和发展。怒江还是世界遗产。有一个地方叫比中落。是怒江的第一湾。非常漂亮。如果修水坝它就要被淹没。王永晨把破怀这些自然遗产称为“罪过”

中国总理温家宝听取环保人士的批评意见、停建大坝的指示唤起了人们的希望。看来经济增长不再被视为建造大型工程的唯一标准。在中国这样一个因批评面子工程就能轻易被说成是攻击社会主义制度、继而遭到迫害的国家，这是一个新的迹象。

九十年代初，尽管当时环保人士提出了强烈批评和抗议，但李鹏领导下的中国政府仍然决定修建三峡大坝。人代会上有三分之一的代表反对政府的这项计划，但无济于事。此后一百多万人被迫搬迁，这个面子工程项目耗资250亿美元。随着2009年大坝工程竣工期的不断接近，人们越来越发现当年批评意见的正确。这个人工建造的大坝在合拢后刚刚一年就出现了淤塞。不久后可能将有数百万人得不到清洁饮用水。甚至国家严格控制的媒体也可以报道有关三峡大坝出现裂缝和有倒塌危险的消息。

怒江的水坝工程最终怎么解决现在还不清楚。温家宝有关停建的指示可能会引起一场政府危机。如果今年夏天再次出现大面积缺电现象的话，那么实用主义的论调将会重新抬头。但观察家们认为，怒江的水利项目不会在两年内有所进展。