怒江，发源于西藏东部唐古拉山南麓，流经西藏东部、云南，进入缅甸和泰国后，称萨尔温江，最后注入印度洋。云南境内的怒江有着“山高、谷深、奇峰、秀岭”的美誉。怒江大峡谷因其地形地貌独特，成为动植物繁衍生息的天堂，这里拥有全中国25%以上的高等动植物，包括多种珍稀濒危物种，是世界上生物多样性最丰富的地区。2002年，该区域被正式列入联合国世界自然遗产名录。然而，这样复杂多样的地理生态同时也是脆弱的，每一个物种对河流的变化都非常敏感，任何一个生物链条的改变都会直接影响到众多物种的生存。因此有专家担心，怒江水电工程将会对当地的地质和生态带来灾难性的后果。

鉴于来自民间以及怒江下游国家的反对，北京政府去年暂停了怒江水利工程的实施计划。温家宝总理下令对该项目进行环保评估。然而，有关的评估报告制定工作却由项目开发者秘密进行，没有经过任何公众的审议。为此，61家组织和99位个人联合致函温家宝总理、国家环境保护总局和国家改革与发展委员会，呼吁政府公开怒江环保评估报告，允许公众参与讨论这一项目。尽管如此，当地政府还是开始了怒江水电工程的建设。

生活在德国的国土规划专家王维络说：“这个大坝已经在建了，前期工程投资都已经进去了。，当地政府不管是不是已经立了项目，已经在那里建了。国务院不会公开地说批准，但它可以说该工程不在国务院直接管辖之内，这个坝太小，是由云南省政府来管。”

有的专家指出，怒江流域是少数民族聚居区，当地独特的民俗文化也将随着大量的生态移民而消失，怒江水电工程将迫使至少5万当地居民搬迁。但当地政府认为，修建水电站是解决当地经济发展，有效扶贫的最好出路，因为怒江州至今是云南乃至全国最贫困的民族自治州，50％的农民没有解决温饱。按计划，怒江水电工程由十三级梯级组成，全梯级总装机容量可达2100多万千瓦，年发电量一千亿多度。其中包括一个300米高，据称全世界最高的水坝。据估计，怒江全部梯级电站建成后，每年地方财政收入将增加27亿元，仅怒江州每年地方财政就将增加10亿元。王维络认为，从“十一－五”计划看来，中国政府显然已默许了这一项目的进行。他说：“你如果看最近的十一五规划和中国发改委的解决能源短缺的计划，上面说到2020年中国发电总能力要达到2.6亿千瓦，而中国现在是1亿千瓦，要达到定下的2020年目标，就意味着要增加160％，按照我的计算它已经包括了怒江水电站的开发。”

依照中国法律，这样的大型项目必须得到中国人大的批准通过。但1992年，在对三峡水利工程进行表决时，该项目遭到了三分之一人大代表的反对，令中国政府感到十分难堪。对于中国政府中支持大型水电项目的人来说，水电属于可再生能源，但王维络认为：“根据国际环保组织的定义，只是在5万千瓦以下的水电站才属于再生能源利用，超过这个规模是不属于再生能源利用的。”