1968年，5个公认的核大国美国，苏联，中国，英国和法国决定签署一项不扩散核武器条约，履行不向其它国家提供核原料和核技术的义务。自1970年以来，已经有188个国家参加了禁止扩散核武器条约，其中大多数国家批准了该条约。

为了监督条约的遵守情况，1957年成立的国际原子能机构开始介入。为了对条约的落实情况有效地进行监督检查，1997年又通过了不扩散核武器条约附加议定书。该文件允许国际原子能机构在未进行事先通知的情况下随时检查条约的落实情况。截止2003年年底，共有80个国家在附加议定书上签字，其中包括伊朗。

不扩散核武器条约是遏制核武器威胁的一个良好动机，也是一个合理的方案。尽管如此，全球范围内使用核武器的危险实际上并没有因此而消除。因为除了几个“公认”的核大国之外，还有“非正式”和可能拥有核武器的国家。这些国家致力于发展核武器，其它国家也在向他们提供核技术。

例如，萨达姆时期的伊拉克就在法国的帮助下向核领域迈出了第一步。但是1981年，伊拉克投入使用不久的核反应堆便被以色列摧毁。据称，之后伊拉克继续在发展核武器，但是其核计划被美国的发动的伊拉克战争所制止，伊拉克发展核武器成为美国发动伊拉克战争的借口，尽管美国从没有拿出伊拉克发展核武器的证据。

同样在法国的帮助下发展核计划的还有以色列。以色列从50年代就开始建造第一个核反应堆。以色列秘密发展核武器，一度让全世界和其盟友美国都蒙在鼓里。美国对以色列核反应堆的监督不严，对以色列否认发展核武器也表示相信，而私下里，人们早就听说以色列已经拥有了十几枚核弹头并同南非种族政权共同进行了核试验。以色列至今未加入不扩散核武器条约，而且只同意国际原子能机构对其核设施进行有限的监督。国际原子能机构将以色列作为一个例外，因为毕竟它早在国际原子能机构成立和不扩散核武器条约诞生之前就拥有了核武器。

印度和巴基斯坦又是另外一种状况。自从1974年5月印度进行了第一次核试爆之后，两国就晋升核大国之列。为了同印度在克什米尔问题上进行较量，巴基斯坦于1998年试爆了一颗“伊斯兰导弹”，由于该地区的核武器数量没有受到监督，因而多年来一直被视为是最危险的争议地区。

朝鲜是发展核武器的又一个代表。1985年，平壤批准了不扩散核武器条约，尽管如此仍然继续发展核武器。巴基斯坦为其提供了基础材料，与此同时，巴基斯坦也向利比亚和伊朗进行了核技术转让。中国和美国方面始终对朝鲜持怀疑态度，因而对朝鲜的核技术领域进行了严格监督。华盛顿证实，朝鲜正在致力于发展核技术。但是它是否已经拥有了核武器，至今没有得到证实。或许朝鲜自称拥有核武器仅仅是为了防止美国的进攻。这一论点看来也应适用于伊朗：自从初步证明伊朗提炼浓缩铀之后，华盛顿便掀起了反对伊朗核计划的浪潮并一再宣称将对伊朗发起攻击。但是与巴基斯坦所不同的是，德黑兰政府始终强调核研究仅用于和平目的。起初，伊朗遵守了国际原子能机构的要求，允许原子能机构检查其核设施。在欧盟的敦促下，伊朗也签署了禁核条约附加议定书。自从伊朗公开承认提炼浓缩铀后，联合国安理会对其实施了有限制裁。伊朗的核争议在继续，这一问题如何解决还是个未知数。

此外，几乎没有人认为伊朗会走利比亚的老路。自从美国决定阻止这个北非国家的核计划之后，利比亚公开表示同意放弃，并向美国交出了所有进口的核材料，以此改善同华盛顿和欧盟的关系。正因为如此，法国总统萨科奇现在甚至答应帮助利比亚再建造一个核反应堆。

埃及，南非，日本和巴西等国至少一度有过发展核武器的野心。但是后来他们都放弃了这一计划。这并非意味着某个危机突然引起了一个国家发展核武器的欲望。相关的核技术在世界市场上垂手可得。据估计，不仅巴基斯坦，而且一些独联体国家也在提供核技术。此外，对核技术感兴趣的不仅仅是国家，而且还有恐怖组织。但是截至目前，这仅仅是人们的担心而已。