以三十年代豪华游轮"威廉∙谷斯特罗夫号"命名的这部电视剧分上下两集，故事背景是1945年1月发生的真实历史事件：当时，苏联红军向属于德国的东部领土东普鲁士挺进，近一万名德国居民在戈滕港登上了"威廉∙谷斯特罗夫号"，准备沿波罗地海撤往德国内地。途中，轮船遭到苏联一艘潜艇袭击，九千多人命丧海底。

与1912年发生的"泰坦尼克号"事件相比，"威廉∙谷斯特罗夫号"事件更为惨烈。"泰坦尼克号"从撞上冰山到沉没，经历了近两个小说的时间，船上一部分妇女儿童转移到救生舢板上最后得救。而"威廉∙谷斯特罗夫号"遭受苏联潜艇炮击，顿时血肉横飞，船上难民不分妇孺老幼，瞬间葬身鱼腹。

多年来，这一历史悲剧淹没在尘封的历史档案中。这是因为它毕竟与德国二战中的战争罪责有关，甚至"威廉∙谷斯特罗夫号"的名称也来自一名纳粹党卫军军官。再说，战争的残酷性也为苏联潜艇的军事行动提供了理由。尽管如此，人们不禁要问，在苏军不断向德国挺进、德军节节败退之际，击沉一艘转移难民的轮船又有多大的战略意义呢？

今天的情况不同了："威廉∙谷斯特罗夫号"与"泰坦尼克号"一样，进入了历史学家和影视工作者的视野。在影视市场上，同样存在着表现德国人民在第二次世界大战中经受苦难的需求。德国第一电视台和第二电视台拍摄的"德累斯顿"和"逃难"两部电视剧反映的就是二战末期英美空军对德国文化名城德累斯顿进行地毯式轰炸和德国东部难民在苏军进逼下逃离家园的史实。

柏林影视博物馆馆长莱因纳∙罗特说，10至15年前，这些历史题材还被人视为没有意思或无法表现。这是因为直接经历这段历史的人没有与他们的子女、但也许与孙辈谈到了这些事件，这也是引起今天德国电视观众对这些题材的电视剧感兴趣的原因。不过，在罗特看来，"威廉∙谷斯特罗夫号"这样的电视剧并没有深入地探讨二战后期的历史问题，更多是适应电视制造业的商业需要。所以，甚至有人认为，这些历史题材的电视剧并非为德国观众拍摄，而是为世界电视市场提供的新产品：一种爱情与剧情的大混合，最终目标是销售和金钱。