4月16日星期二，意大利发生了20多年来首次举行的全国总罢工，在各工会的号召和组织下，大约有1200万工人和雇员参与了这次为期8小时的罢工，造成意大利的公共交通的全面瘫痪，公共设施如学校、邮政和政府机构也都将在这一天关门，医院将只接受紧急情况下的病人。这次全国总罢工的目的是反对意大利政府的劳工法改革计划。

意大利虽然是欧洲经济发达国家，但它的劳工立法可以说是欧洲范围内最死板的。按照意大利现有的劳工法，雇主解雇一个雇员比登天还难，“铁饭碗”是意大利特色的资本主义。例如在公共服务领域有一个著名例子：学校无法解雇一个有“恋童癖”的男教师，只好另外派一个女同事去监督他的每堂课，这种状况一直持续到这位男教师退休。

按照现有劳工法，意大利的私营企业也很难解雇不爱干活的工人。这对很多中小企业主来说是致命的，因为他们在经济不景气的情况下也无法摆脱企业中的冗员。例如在有些出版社，一些几乎得到终身工作保障的雇员竟然是文盲。意大利的企业主们说，不修改有关劳工法中关于解雇的条款，意大利就会在经济竞争能力上同欧盟其他国家拉开差距。作为一个媒体大亨，意大利总理贝卢斯科尼当然知道僵硬的劳动法对经济发展带来的损害，因此他决意改革劳工法。

但是，劳工法改革计划遭到了意大利劳工阶层的激烈反对，也引发了暴力暗杀事件。几年三月二十一日，意大利政府劳工顾问、积极参与制定劳工法改革经济学家比亚吉在下班回家的路上遭到暗杀，意大利极左地下暴力组织力“红色旅”承认此事是他们干的。 三月二十四日，意大利首都已经有了一次上百万人的示威游行，反对政府的劳工法改革计划。

对于工会来说，这次全国总罢工是他们向政府和雇主显示力量的登峰造极之作，而普通雇员阶层则借此发泄对贝卢斯科尼政府不满的最有效方式，他们认为贝卢斯科尼垄断了私营甚至公共媒体，除了走上街头，他们没有其它抗议的渠道了。

罢工本来在意大利是人们习以为常的现象，有言戏称，不管你什么时候来意大利和在这里呆多长时间，你肯定会碰上一次罢工。但这一次的全国总罢工的政治后果却不好估量，因为它关系到意大利的经济制度和政治文化是否能调和劳资利益冲突，并在社会共识与妥协的基础上得到改革。