1980年莫斯科夏季奥运会受到以美国为首的多数国家抵制，无疑是20世纪冷战中的一个高潮。其实早在上世纪70年代就有关于是否通过抵制80年奥运会向莫斯科施压的讨论，从而迫使苏联接受一系列的政治条件。比如，苏联必须要改善人权状况。在苏军入侵阿富汗后，当时的美国总统卡特要求国际奥委会将奥运会的举办地点改在另一个城市，或是推迟奥运举行时间，或者干脆取消莫斯科奥运会。否则，美国将在全世界范围内呼吁对莫斯科奥运会进行抵制。美国同时希望能够在这一点上获得盟国的支持。

美国总统卡特最终将抵制奥运的威胁变为了现实。当年，36个穆斯林国家的外长在伊斯兰堡会议上与美国达成出奇的一致，支持抵制莫斯科奥运会。世纪拳王阿里也受总统卡特委托，前往非洲各国，为争取抵制奥运会支持游说。而在多数西方国家，有关是否抵制莫斯科奥运会的意见分歧很大。

西方国家奥委会的代表最终在罗马的一次会议上达成一致，可以参加莫斯科奥运会，但是要放弃演奏国歌以及升起国旗等传统仪式。联邦德国奥委会在经过了激烈的争论后对是否抵制莫斯科奥运会进行了投票表决，最终以59票对40票通过了抵制决定。当年的联邦德国奥委会主席威利-道默今天回忆起这段历史来，觉得德国做出了错误的决定：“抵制奥运会没有带来任何成果。对于运动员来说，多年的辛苦训练被白白浪费。从政治角度看，也丝毫没有取得成功。相反，德国事后在西欧的处境很孤立。其他国家认为，德国想通过积极参与抵制莫斯科奥运会来弥补自己过去犯下的错误。总而言之，这是一个彻头彻尾的没有意义的错误决定。”

1980年莫斯科奥运会最终遭到64个国家的抵制。是1956年以来参赛国最少的一次。最为回应，苏联以及东欧阵营的国家对四年之后的洛杉矶奥运会进行了抵制。