在朝鲜会频繁地听到“社会主义”这个词，至少是在涉及粮食的时候。三年前，朝鲜农民开始可以在市场上自由出售大米，但如今朝鲜政府又收回了对大米价格的控制权，重新对大米实行分配制。这一改变与今年的粮食丰收不无关系：根据各种报道，朝鲜今年的粮食收成达480万吨，比去年增长了10%。1995年朝鲜出现的严重饥荒曾造成数十万甚至上百万人死亡。十年后的今天，朝鲜逐渐恢复了自给自足的能力。当然，与真正自给自足相比，那里每年还缺少一百万吨粮食。

朝鲜以今年大丰收为由拒绝了联合国的粮食援助。过去十年间，联合国总共向朝鲜提供了四百万吨粮食，是有史以来规模最大的粮食援助项目。朝鲜政府表示，联合国的这项工作必须在今年底结束。虽然负责该项目的三十名工作人员可以继续留在朝鲜，但他们的具体任务目前尚不清楚。

其他外国援助组织也要停止粮食分发工作，转而从事长期发展项目。朝鲜官方提出的理由是，不希望因接受了十年救援而产生依赖心理。但外国观察家猜测，平壤政府还有其他的动机：外国救援组织希望能够掌控援助食品的最终去处。而朝鲜多年来则一直对此持反对态度，他们将救援组织的这种在世界各地都非常普遍的做法视为间谍活动。世界粮食援助项目的负责人詹姆斯•莫里斯说：“多年来我们一直要求朝鲜提供那些获得了救援粮食的学校、孤儿院以及医院的名单。这是一件很简单的事情。但至今我们都没有得到这些名单。一些重要的粮食提供者对这样的结果感到失望。”

当然，由于世界粮食援助项目的两个主要供应国日本和韩国拒绝继续提供粮食，该项目无论如何也会在明年结束。韩国今年没有通过联合国直接向朝鲜提供了五十万吨粮食，而且并不过问这些粮食的去处。另外中国也在向朝鲜提供粮食。这样，朝鲜几乎不再需要其他的国际帮助。

观察家认为，对粮食进行定量分配的真正原因可能是通货膨胀令粮食价格猛涨。朝鲜员工的月平均工资仅能购买二、三公斤大米，城市居民受害最深。今年初，全体城市居民都必须去农村种植大米。朝鲜政府现在除了重新实行固定价格外，没有其他方法能够保证让大众获得廉价的大米供应。