（德国之声中文网）即使是在美国，也没有人能够真正弄明白，党团会议预选（Caucus）究竟是怎么回事儿，它与初选（Primary）又有什么区别，而共和党和民主党在推选总统候选人的程序上又存在什么差异。但是，每个美国人都知道的是，爱荷华和新罕布什尔两个州的党内初选是关系到未来两党分别由谁作为代表去角逐总统宝座的关键事件。

对于并非在美国政治体制下长大的人来说，很难理解为什么小小的爱荷华州会对全球政治带来这么大的影响。这个以农业为主的联邦州，人口只占到全美人口的1%，猪的数量是人口的四倍，美国五分之一的玉米都是在这里种植。2月1日，争夺总统候选人提名权的战斗就在那里正式打响。

小小初选，大大意义

为什么这头一场的初选会具有如此重要的意义，几乎是一个哲学命题。究竟它是因为可以为整个初选的发展趋势定调，所以才如此受重视；还是因为它的结果太受重视，所以才会给未来几个月的发展趋势定调？

这其中哪个是因哪个是果，恐怕也只有哲学家才能搞明白吧。但是对于参选人来说，有一点是很清楚的：谁要是在2016的大选年中一开始就不能赢得民意的话，那么之后也就很难再迎头赶上了。而谁要是在爱荷华州和新罕布什尔州一个提名都没有赢到的话，那么他在党内竞争候选人提名的道路也就基本上可以宣告终结了。这是为什么呢？

赢得选民

在这两个州的初选中，各位候选人必须要展示出争取选民的能力。因为仅仅有能力筹集数以百万计的巨额竞选资金，或者是争取重量级人物的支持，这些还都不够，最根本的是赢得选民的心，而且光有民调支持率还不行，必须是实实在在的选民。候选人必须要证明，自己能够兑现人们对他所寄托的期望--也就是说，徒有虚表的不要，得是货真价实的才行。

特朗普的作秀并非人人买账

当然，人们对于每个竞选人的期望又因人而异。让我们先从特朗普（Donald Trump）开始：半年来，媒体对共和党候选人的认知都集中在他的身上。不管对他的评价如何，也不管他的有些表态是否令人反感：他就是媒体头条的制造者。如果单纯相信民调数据的话，那么特朗普看起来似乎真的是广受欢迎，因为他懂得如何将自己塑造成一个独立的局外人，一个无法用金钱收买的人，一个值得信任的人。最重要的是，这是一个深谙博弈之道的人。

然而，不幸的是，在爱荷华，这一优势恰恰会成为他的硬伤。因为这是一个非常小的联邦州，白人占据主导地位，而且宗教意识很强。这里的选民大多是农场主，他们笃信上帝，对于那些自以为是、不正经的玩笑并不感冒。特朗普的媒体秀很可能不对他们的胃口。即使这位大富豪近来像变魔术一样地招来了萨拉·佩林（Sarah Palin）为其助阵，以争取虔诚的工人阶层，但是恐怕也很难奏效。

如果这位已经志在必得的竞选人在爱荷华州真的失败了，那该怎么办？他会放弃吗？可能会。而且即使是他在党内的竞争对手也一定会抓住这个机会。共和党内的大佬反正是恨透了他，甚至前纽约市长、亿万富翁布隆伯格（Michael Bloomberg）已经公开表示，如果特朗普赢得了共和党的最终提名，而民主党又选择桑德斯（Bernie Sanders）作为总统候选人的话，那么他就会考虑作为无党籍人士参加对总统宝座的角逐。

民主党这边怎么样？

而在另一个阵营，桑德斯则是扮演着挑战者的角色。就在几周以前，这位名不见经传的、自我提名的社会主义人士看起来还丝毫不能对目前以希拉里作为领袖的克林顿家族构成任何威胁，但是如果现在再看民调结果的话，这似乎已经成为现实。

如果桑德斯在爱荷华州赢了，那么这对克林顿又意味着什么呢？因为这正是2008年奥巴马走过的轨迹。奥巴马当年的竞选顾问事后回忆起来也表示，在爱荷华州的胜利是后来获得民主党内最终提名的重要基础。因为谁只要赢下了爱荷华，就等于也赢得了所有的关注和媒体的正面报道。而失败者得到的只有冷嘲热讽，以及一个巨大的问号：他/她究竟能不能在最后的大选中成功？--毕竟最终投票的是选民，而不是党内成员。

这样的怀疑，对于竞选出资方、支持者乃至那些犹豫不定的选民来说，都是毒药。很少有一届美国大选在初选阶段就如此扣人心弦，悬念迭生。而现代美国也从来没有出现过像今天这样深的裂痕，桑德斯和特朗普就分别是这两个极端上的代表性面孔。

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