《刺青时代》改编自苏州作家苏童的同名中篇小说。故事叙述了1975年文革末期在苏州的一些小孩子形成帮派，互相打斗。他们并没有真正的黑帮意识，也没有具体的政治诉求，然而在当时的政治文化下，暴力成为了他们宣泄青春的唯一途径。

作者苏童的作品历来备受电影导演的亲睐。张艺谋的大红灯笼高高挂就改编自苏童的小说。贾樟柯说他想拍刺青时代，因为书中那些孩子的故事和他小时候在山西小城里的经历很相似，所以他特别有共鸣。然而当筹拍工作一切顺利时，影片内容却迟迟没有通过相关的审查。

对此，贾樟柯说：“主要是在表现的尺度上可能还需要沟通。并不是文革不能排，而是排到什么程度，才能把当时的时代背景全面地反映出来。这是一个需要讨论的事情。”

影片通过审查最大的障碍就是片中涉及的少年暴力。《刺青时代》的开头就是一群少年们喊着“座山雕”、“一撮毛”等滑稽的绰号，用镰刀、长矛和铁链互砍，鲜血四溅。此类群架构成了原著的主要内容。贾樟柯自己也表示，要把该片拍为某种意义上的动作片，角色表演要够狠，这样才可以表现出文革中的暴力美学。他说：“整个文革是一个武化的事件，这种武斗是具有武的美学构造的。一代人在武化的背景中成长，这可能就是我想要表达的时代主题吧。”

内容涉及文革的影片往往会有坎坷的命运，就连大导演的大制作也难逃被禁的下场。比如陈凯歌的霸王别姬，张艺谋的活着，和田壮壮的蓝风筝。贾樟柯认为文革之所以还是艺术创作上的一个禁忌，是因为很多人不想正视历史。

他说：“它还是来自于我们对记忆的认识吧，因为国内有一种观念就认为它是民族的一个伤痛，刚刚过去，最好不要触摸它。对于我们创作者来说，记忆是非常重要的。我们不能忘记记忆以及它给国人带来的影响。”

反映文革期间青春暴躁的电影通过审查的也不是没有，比如《阳光灿烂的日子》，但《阳光灿烂的日子》多少是将残酷的青春理想化、浪漫化了，而《刺青时代》要阴郁得多，也要血淋淋的多。贾樟柯认为中国的电影审查制度需要引进国外的分级制。如果有分级制，很多东西就可以比较客观地去操作。当被问及是否希望看到中国电影创作上有更大的自由时，他说：“这是很多导演的希望吧，因为2003年之后国内审查的尺度逐渐在放松。但是我觉得必须反复强调的一点就是这必须有法律的保证，而不是政治性的改变。”

在等待《刺青时代》通过审查的同时，贾樟柯将携带最新完成的纪录片《无用》再度角逐今年秋天的威尼斯影展。