当地时间3月28日10点27分，位于东京东南方1000公里的鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射了携带两枚间谍卫星的H-2A火箭，卫星顺利与火箭脱离进入了预定轨道。

这两颗卫星均装有相机和雷达成像系统，将在距离地球400至600公里的轨道上运行，卫星在高空能够分辨出地面上大小为１至３米的物体，并不受天气条件的影响向地面发送图像信息。这种卫星的使用年限约为5年。

今年夏天，日本将继续发射两枚间谍卫星。这些卫星将首先处于测试阶段，到2004年3月时日本才开始正式接收和分析卫星发来的数据。到2009年时，日本将总共发射8颗这样的间谍卫星。

德新社报道说，日本的间谍卫星能够观测朝鲜的火箭发射台和军事行动，从而为日本建立独立的情报系统奠定了基础。到目前为止，日本需要依靠美国提供的有关资料。

发射间谍卫星的决定是在五年前作出的。当时，朝鲜试射的导弹越过了日本的领土，使得这一地区的局势变得紧张，当时朝鲜称试射是为了发射卫星，而日本则担心朝鲜很快就会进行远程导弹试验。自从朝鲜最近宣布重新开始核计划后，人们担心朝鲜很快就会有能力制造核武器。

朝鲜在日本发射间谍卫星前警告日本不要进行这样的计划，说这是一种敌对行动，无异于“自取灭亡”。

日本共通社评论道，这一间谍卫星计划标志着日本航天政策的转变。此前，日本航天政策的原则是非军事开发利用宇宙空间。

从“专守防卫”到“积极防卫”

在发射间谍卫星的前一天，日本防卫厅长官石破茂宣布，日本将考虑是否使自卫队持有对敌国军事基地的攻击能力。这一说法标志着日本“专守防卫”的方针可能转变为“积极防卫”。
　　
石破茂3月27日在众院安全保障委员会回答议员提问时说，过去日本是基于不持有攻击敌国基地的能力来构建防卫能力的，但与以往不同的弹道导弹现在数分钟内就能打到日本来，因此，有必要本着保卫日本独立与和平的责任来讨论。
　　
日本是二战战败国，日本政府迄今为止的防卫方针是，在遭到他国弹道导弹攻击的情况下，对敌国基地发动攻击不违犯宪法，但自卫队的能力限制在“为了自卫所必要的最小限度”，不持有长距离弹道导弹和战略轰炸机等，实际上不具备攻击敌方基地的能力。

今年2月，石破茂提出日本防卫厅今后要研究修改自卫队法，使之可以保证自卫队在必要的情况下－例如发现外国确实有攻击日本的意图并有向导弹发射装置灌注燃料等动向后，能够先发制人。同时要保证，在外国向日本发射弹道导弹后，自卫队拥有发射导弹进行迎击的权限。
　
根据日美安保条约，日本在遭受他国攻击时，对敌国的打击由美国行使。日本持有攻击敌国基地的能力显然与安保条约的规定有出入。但石破茂认为，攻击敌国基地属自卫权范围内，不存在法律问题，也不会损害日美间的信赖关系。