霍斯特－科勒1943年出生在被德国人占领的波兰城市斯凯尔别舒夫。他的父母是来自罗马尼亚的农民。由于苏联军队不断逼近，他一家逃到了德国。先到莱比锡，最后在巴登符腾堡州定居。

科勒上大学时主修国民经济课程。毕业后在图宾根大学实用经济研究所工作。1976年，科勒被调到德国经济部基本政策办公室工作。在此期间他用一年的时间做完了博士论文。论文的题目是：技术的发展对劳工市场的影响。

当时任石荷州州长的施托尔腾贝格看中了科勒的才华，将他调到州政府办公厅。1981年科勒加入基民盟。1982年，他跟随施托尔腾贝格进入德国财政部。在科尔政府中，科勒仕途大展，官至负责国际货币政策的国务秘书。作为联邦总理的助手，他负责组织了工业7国的高峰会议，并逐渐赢得了国际声誉。

在签署统一欧洲货币的马斯特里赫特条约方面，科勒也立下了汗马功劳。德国统一后，科勒还参与了统一德国货币和补偿苏联撤军方面的工作。2000年，科勒担任国际货币基金会总裁。在这个位置上，科勒不仅在巩固国际金融体系和推行国际自由贸易方面做出了贡献，并且还尽力维护发展中国家的利益。他说：“对贫穷国家来说，贸易是最重要的。那些设置贸易障碍的人就是从根本上不愿意帮助贫穷国家和贫困的人民。”

科勒与世界银行总裁沃尔芬森一起邀请了那些全球化的反对者。他们共同商讨如何将全球一体化带来的危害限制在最小的范围内，并使全人类都能享受到全球化的好处的策略。最近几年，科勒投入了很大的精力来改变第三世界国家的贫穷面貌，尽力使世界各国人民都有相同的生存机会。

科勒已经结婚，并且有两个孩子。科勒说：“很幸运，我的妻子很贤慧。她很会理家，因此我们什么也不缺。”