2006年10月9日，持续了好几年的朝鲜核危机发展到顶峰：朝鲜政府不顾许多国家的警告和抗议，在这一天进行了它的第一次核试验。核试验地点在韩国首都首尔北部300多公里处。大部分专家估计，朝鲜该次核试验的原子弹相当于1000吨TNT的爆炸威力，仅为当初美国投在广岛原子弹当量的十分之一。由于这是一次地下核试验，因此很难对这颗原子弹的当量做出更精确的估算。专家推测，朝鲜原先准备进行一次当量更大的核试验，由于技术的原因而未能成功。但也不排除朝鲜想节约核裂变材料而有意进行小当量核试验的可能。

朝鲜的这次核试验并不令人惊讶。朝鲜早在2005年二月时就声称已经拥有了核武器，并同时称，它发展核武器的目的仅仅是为了防御。因为美国一直没有放弃颠覆朝鲜政权的幻想。美国总统布什在2002年的国情咨文中将朝鲜与伊朗和伊拉克并称为“邪恶轴心”。许多人认为，布什的这段言论为朝鲜发展核武器提供了口实。

人们对朝鲜核武库中的核武器数量进行了多种猜测。自朝鲜2003年退出不扩散核武器条约后，维也纳国际原子能机构的核查人员也被禁止视察宁边的核设施。但专家估计，朝鲜拥有数量不多的核裂变材料，仅够生产十枚左右的中小型原子弹。而且这些原子弹很难用于军事。因为朝鲜还没有将它们安装在导弹上的技术。而且这些原子弹的体积太大，只能用轮船或者飞机来运输。

但朝鲜核武器的危险目前并不在于此。内外交困的朝鲜有可能将它的核材料及核技术卖给象伊朗这样的国家，甚至恐怖组织。正是出于这一考虑，联合国对朝鲜核试验的反应激烈，做出了对朝鲜实行制裁的1718号决议。