琳琅满目的商品摆满了位于平壤的“统一”市场，电视机，鞋袜，漂亮的时装。穿着白色工作服，系着红色围裙的女售货员坐在新鲜的水果后面，水果旁边摆放着待售的鸡鸭和肉肠。一公斤猪肉800朝元。一杯雀巢咖啡7500元――超过了普通人3个月平均工资的总和。“统一”市场是社会主义朝鲜忍受了多年的隔离与饥饿之后，朝着市场经济改革方向迈出的第一步。

小型的市场已经分布在平壤市各个区里。郊区农村每个月举行三次集市。国际救援组织的一位工作人员说：“小型的交易繁荣起来了。” 商店的货架上摆放着雪碧，饼干，鱼罐头，俄国巧克力。一位67岁的退休老人说：“谁有钱，我就把商品卖给谁。外交官，外国客人…还有朝鲜人。”可是哪些朝鲜人买得起这些商品呢？记者提出了疑问。“嗯，这个我不知道。”看来她不愿意泄露太多吧。

2002年7月以来社会主义分配商品减少了，开始让市场决定价格，大大提高了工资。钱突然开始在朝鲜扮演起重要角色。但是通货膨胀愈演愈烈，朝鲜元和欧元的官方比价是169:1，但是在黑市上却是官价的10倍：1600:1, 4个月前还是1000:1。外国人手里的欧元或者中国的人民币常常被骗去。饭店里欧元是官方货币，找钱是不太可能的，作为补偿客人们可以得到中国产的口香糖。

经济转型开始显现出一些小小的成果。虽然这个国家仍然对国外的食品救援具有强大的依赖性，但是自从允许更多商业行为以来，供给条件有了改善。平壤的街道上和农村公路两边有了一些小商亭，商摊，在那里人们可以买到冰激淋和面食。骑自行车的小贩贩卖土豆和煤。很多商品产自于中国，鞋刷子，牙刷，衣服夹子都标着“Made in China“，尽管商贩们声称这些都是“朝鲜制造的。

中国和越南经济改革的模式成了朝鲜的榜样，但是骄傲的朝鲜人不愿意公开承认这一点。朝鲜国家主席金正日去年10月发表讲话，提出创造性思维和经济工作的重要性。一位朝鲜干部说：“没有变化我们就不能继续生存下去，这是发展的规律。”