今年8月，地球和火星之间的距离将达到历史上罕见的接近，它俩之间将只相隔5570万公里。这样近的距离已经近6万年没有出现过了。欧洲航天署（ESA）充分理解这个距离的意义。今天中欧时间19点45分，一个名为“火星快车”（Mars Express）的探测器将乘坐俄罗斯的联盟号火箭，从哈萨克斯坦的拜科努尔发射场开始其十字军天征。

欧洲航天署和德国航空航天（DLR）中心都将在互联网上时况转播这次发射。假如发射成功，今年圣诞节期间，“火星快车”就将进入火星的环绕轨道，并抛出名为“小猎犬2号”的着陆器。到目前为止，只有美国实现了火星探索。欧洲能否打破美国的垄断，就看这招了。

这次火星之旅成本费约3亿欧元，在航天领域，这简直就是“倾销”价格。这笔超低价中，德国出资6000万。跟欧洲亚丽安娜火箭比，俄国的联盟号火箭真是便宜得太多了。而且有些设施不需要花费大量的开发资金，因为已经基本上有了现成的。比如Orbiter的立体摄影机就是当初俄、德联合发射失败的“火星96”号上所用的改进型。

机会难得，美国航天局NASA也将于6月8日之前和6月25日分别发射两个火星探测器。欧美星球科学家们认为，假如在火星上能找到水，那里面就可能有火星上的生命。许多专家估计，在比较温暖的时期，是水冲成了今日火星上巨大的河谷。据美国探测器“火星奥德赛”去年证实，在那个星球上，水以冰的形式存在于火星的两极和地表之下。

这个欧洲探测器上的设施是由欧洲各国100多名科学家研制的。以英国牵头研制的“小猎犬2号”仅重73磅，内部安装有摄像头，传感器，显微镜，研石器和一间小型实验舱，并配有一只强大的机械臂。“小猎犬2号”将恢复70年代中断至今的在火星表面寻找生命的工作。

美茵茨大学克林格尔霍菲尔研制的微型光谱仪“MIMOSII”不仅安装在“小猎犬2号”的机械臂里，而且也安装在美国即将发射的火星探测器里。这个设备用伽玛射线炸开沙石，通过反射的射线来探出那里所含的金属。这位科学家说：“非常重要的是，我们能找到什么气候产物，然后导出，以前火星上有多少水。”

科隆德国航空航天中心研制的一种钻头将在火星上挖土2米取样，并在不受地表紫外线直接照射的情况下取出。

意大利的Marsis仪则可以发射出深入地下几公里的雷达射线。假如发现水或冰层，反射的射线将以不同形式反射。以此可以探出水或冰在地下的分布情况。

（平心综合报导）