“ 欧洲不能没有欧洲议会”，这是欧盟议员们经常挂在嘴边的一句话。但欧洲议会有其自身的问题：自1979年欧洲议会第一次选举以来，欧盟议员们就一直在为扩大欧洲议会的权力进行斗争，他们不仅要就欧盟理事会的这项或那项决定表明自己意见，还在争取获得决策权。他们的论点是：要建立一个民主的欧洲，就必须给予议员们更多的权力，使他们能对欧盟的政策施加影响。

实际上，欧洲议会是欧盟中唯一由人民直接选举产生的机构。而一直作为权力最大的欧盟理事会则是由欧盟各成员国政府所组成。欧盟在布鲁塞尔的执行部门－欧盟委员会的成员也是由各成员国提名的。所以，每当谈起欧盟内部的缺乏民主和不接近群众等问题时，最强的声音总是来自欧洲议会。例如，欧盟未来的总统既不是由欧盟各国人民、也不是由欧洲议会选举产生，而是由欧盟理事会中的各国政府确定。这样的做法，欧洲议会最为反对。德国基督教社会民主联盟的欧洲议会议员布罗克说，理事会确定并对理事会负责的总统只能是理事会的总统。这样只能大大损害欧洲议会和欧盟委员会的作用，因为它改变了平衡，使欧洲议会无法监督总统。这样的结构在21世纪是不可想象的。但是，在讨论欧盟宪法草案时，布罗克和持同样看法的一些议员的意见却没有得到采纳。

尽管如此，1992年的马斯特里赫特条约和1997年的阿姆斯特丹条约仍然使欧洲议会大大扩大了自己的影响。其中重要的一点是，欧盟每年的预算必须由欧洲议会讨论通过。只有欧洲议会议长签字后，布鲁塞尔才能打开金库发钱。此外，欧盟委员会提出的法律草案也必须获得议员的同意。这样，议员在欧盟内部市场、消费者保护或教育等方面可以在欧盟理事会做出最后决定之前提出修正建议。但在税务政策和农业方面，欧洲议会的议员仍然不能参与决策。

欧盟的权力和影响力对各机构选择所在地时也起着重大的作用：欧洲议会的正式所在地在法国的施特拉斯堡，总秘书处却在卢森堡，议员的办公室在布鲁塞尔，这是因为欧盟委员会设在布鲁塞尔，无数的理事会会议也在那里召开。每个月，议会到施特拉斯堡开一个星期的会议，另外在布鲁塞尔开两天会议。这样来回奔波不仅花很多钱，而且也使议员们很劳累。这一切，只是因为一些人喜欢施特拉斯堡，另一些人喜欢布鲁塞尔的缘故。

今后，欧洲议会究竟留在施特拉斯堡，还是搬到布鲁塞尔，仍然不清楚。但可以肯定的是，欧洲议会要选出732名议员。德国是欧盟中人口最多的国家，在新的欧洲议会中有99个席位。法国、意大利和英国各自只能派遣78名议员，比以往各少了九名。西班牙的席位减少了十个。新成员国波兰有54个席位，马尔它的席位最少，只能派遣五名议员。