2002年12月中旬，当丹麦首相安德斯－佛格－拉斯姆森宣布欧盟拓展取得突破性进展的时侯，他欣喜地表示：“我向所有新的成员国表示欢迎，欢迎你们来到我们的家庭中来，我们的新欧洲诞生了！”“我们终于结束了两次灾难性的世界大战与冷战的一页，代之以统一欧洲的共同使命。”

欧盟各成员国国家与政府首脑正式邀请来自东欧与东南欧的十个国家加盟。

扩展基石奠定在哥本哈根

看看十年前的哥本哈根。1993年夏天，在丹麦结束担任轮值欧盟主席国的时侯，欧盟各国与政府首脑为欧盟历史上最大的一次拓展奠定了基石。当时，他们制定了所谓哥本哈根标准，所有愿意加入欧盟的国家都必须满足这些标准，如在政治方面要求稳定，民主，法治的国家原则和保障人权；另一方面要求实行功能完备而具有竞争力的市场经济。每一个中欧和东欧国家，只要满足这些标准，欧盟的大门对于他们就是敞开的。这就是当时哥本哈根峰会要传达的宗旨。

当时，欧盟已经与三个国家签订了所谓欧洲协议，其中含有不具约束力的加盟的允诺。这三个国家是：匈牙利，波兰和当时的捷克斯洛伐克。1993年又和罗马尼亚与保加利亚签署了相同的协议。到1995年，签订类似协议的国家名单中又加上了波罗地海三国爱沙尼亚，拉托维亚和立陶宛。一年以后，斯洛文尼亚也加入进来。

在愿意加盟的国家名单上，除去中欧东欧前共产主义国家外，还有三个候选国，其中两个是地中海的岛国，即马耳他和塞浦路斯，另外一个是土耳其。但其时，人们对土耳其加入欧盟还持极大的保留态度。

随着时间的推移，另外一个问题被提了出来：是否应该分期分批地接纳愿意加盟的国家？还是应该同时展开和入盟候选国，然后按照各自谈判的进程，决定加盟的时间。直到1998年，欧盟才决定同时和12个加盟候选国展开具体谈判，唯一被排斥在外的是土耳其。

这个决定当时也得到了德国科尔政府的鼎力支持。在结束了他16年的执政历史之后，科尔是这样来归纳他的政府所实行的欧洲政策的。科尔说：

“对于我说来，政治上的想象力和使命感同时意味着你必须超前思维，而在这种超前思维当中，一个重要的内容是：我们作为今天欧盟中的欧洲人必须能够恪守我们对中欧，东欧与东南欧那些国家所作的承诺，他们正期待着成为欧洲的一部分。”

欧盟自身必须改革

为了恪守这样的诺言，欧盟自身却也必须实行改革，以使这个届时将拥有25个甚至更多成员国的实体保持运作的可能。比如此前实行的全票决议制度不可能再维持下去，假如所有国家在所有领域都具有实际上的否决权的话，欧盟将最终丧失自己的决策能力。同时有必要实行其它方面的改革，比如农业补贴这一沉重的问题，许多加盟候选国的经济带有强烈的农业经济色彩，假如保持对农业的高额补贴的话，欧盟将陷于破产。

柏林峰会做产铺垫

为使欧盟能够适应拓展的需要，1997年的柏林峰会迈出了第一步。当时决定实行的所谓“2000规划”战略成为三年之后欧盟尼斯峰会的基础。2000年六月，德国总理施罗德在动身前往法国南部的时侯，充分意识到自己肩负重任。施罗德说：

“15个成员组成的欧洲必须到2002年年底，2003年年初具备扩展的能力。这是我们给自己规定的义务，我们必须在尼斯满足这个义务。”

尼斯峰会争执不休，布鲁塞尔峰会搬开绊脚石

但尼斯峰会竟成为一次令人心力交瘁的马拉松式的会议，虽然最终决定了改革的大部分内容，比如规定了未来可以以多数原则形成决议的范围。但其它重要问题比如农业补贴这一难题，却依旧没有得到解决。直到2002年秋季的布鲁赛尔峰会上，各国国家与政府首脑才就此问题达成共识，规定了补贴的上限，同时做出决议，新加盟的各国农业只能一步一步地获得全额补贴。

至此，欧盟通往扩展道路上的最后一块来自内部的绊脚石被搬开了。同时，那十个候选国到2002年底，也都相继完成了自己的所谓“家庭作业”。欧盟负责扩展的专员费尔霍伊根据此向欧盟推荐接收这些国家加盟。

其间，下一轮欧盟扩展计划也已经初具雏形。保加利亚和罗马尼亚虽然这次不在入选之列，但到2007年，它们必须满足加盟条件。也许届时还会涉及到更多的国家，比如土耳其。这个国家的加盟申请将于2004年再度接受审核；而克罗地亚虽然提出加盟的申请很晚，但它却在以极高的速度推进各项改革。

欧盟的大门继续敞开

尽管欧盟近在咫尺的扩展还需要更大的努力方能成功，但通向欧盟的大门却不会在2004年5月1日嘎然关闭。德国外长菲舍尔就反对欧盟扩展的人进行了如下的反驳：

“......欧洲因此得到的安全，得到的经济上的发展，却是任何金钱也买不到的。所以它的扩展是符合我们的利益的，是符合我们子孙万代的利益的。”