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汽油添加剂污染水源

2002年8月11日

每辆汽车的油箱里都有甲基叔丁基醚,简称MTBE。70年代以来,它就被用作汽油的添加剂。使用MTBE,与含铅汽油相比,可以减少汽车尾气污染,因为它在空气中会很快蒸发掉。但美国的环境研究人员最近发现,MTBE对环境和人体都有危害。

加油站的泄漏会让居民致癌图像来源: Volvo Car Corp.

这一消息的确令人不安,因为MTBE是世界范围内产量最多的有机化合物之一,年产量在2000万吨左右。在某些地区,MTBE已经对饮用水造成了污染。

有些人可能会感到奇怪,为什么水管里的水闻上去,或着喝起来有些汽油味道。答案是,燃料添加剂MTBE在某些地方已经侵入了地下水,然后通过水管又来到了家庭中。皮特曼是法兰克福大学的环境分析家,他向我们解释,为什么MTBE会潜入土壤和水源:“原因在于,地下汽油储罐有泄漏。MTBE的一个主要问题是,它在进入地下水之前,降解能力很差。”

因此,MTBE就会长期留在自然界中。专家们还在争论,这种大分子化合物是否对人体有害,以及有多大的伤害。在美国,气味难闻的MTBE已经被定性为有害物质。皮特曼指出:“美国联邦环境总署已经把MTBE归入了致癌物质。”

MTBE除了可能致癌以外,它的另一特性也使专家们大伤脑筋,“问题在于,即使是极低浓度的MTBE,也会对水的味道和气味带来影响。一升水中只要有20微克的MTBE,也就是说百万分之二十的含量,就会让人闻到不愉快的气味。”

因此,美国将完全停止MTBE的使用,改用乙醇来作为燃料添加剂。加利福尼亚州率先在1999年作出决定,到2002年底完全禁止使用MTBE。

皮特曼和他的同事们几年来都致力于研究MTBE在德国的扩散情况。事实上,他们也测量到了一些很能说明问题的数据,“我们在美茵河畔选出了几个采样点,因为离法兰克福比较近,所以可以经常去作测试。我们把得到的数据用图表表示出来,这样就可以看出,河水中的MTBE含量在不断地增加。”

环境分析家们在很多的城市和河流中都找到了MTBE的踪迹,“卡尔斯鲁厄就是这样的一个城市。当地有一家大型的MTBE生产厂。对莱茵河的水样检测也证明了这一点。在河水流经卡尔斯鲁厄以前,MTBE的浓度还比较低。到了卡尔斯鲁厄,浓度一下子就变得很高。在杜塞尔多夫,有一处因为加油站漏油,我们也检测到了高浓度的MTBE。另外还有一家加油站,因为翻修,也使得附近土壤中的MTBE浓度增加。”

特别值得注意的是,连很多水井也被MTBE污染,而这些水井中的水是在缺水时应急用的。在美国逐步取缔该添加剂,使水源不致于受到进一步污染的同时,欧洲的情况就完全不同了。欧盟最近通过了一项保持大气清洁的条例,而化工行业还可能因为这一条例,而增加MTBE的产量。皮特曼:“有数据表明,光是在德国,有关方面就计划到2005年将MTBE产量增加到七十万吨,而目前的产量是四十八万吨。”

法兰克福的研究者们认为,这一状况实在是很令人担忧,“联邦环境署的一些官员给MTBE的使用开了绿灯。MTBE的生产厂家把这当作了尚方宝剑,到处宣传说,还应该再增加MTBE的产量。”

只要联邦环境署一天不发布停止使用MTBE的禁令,那么总有一天,我们每个人的水杯里都会散发出MTBE的气味。

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