利用地下干热岩体发电的设想，是美国人莫顿和史密斯于1970年提出的。但由于开发技术还不太完善，迄今为止，国际上还没有大规模地予以应用。欧洲的一个科研小组，目前正在法国的阿尔萨斯地区，进行实际试验，成功的希望很大。

现在，在法国阿尔萨斯州北部，来自德国、法国、意大利和英国的科研人员，准备从地壳中摄取热量，用以发电。5月1日，他们把钻头再次钻向5000多米的地下深处，以求将地热输送到地面。

假如科研人员的期望能得以实现，那么，在法国这个名为索尔茨.索斯.弗列的村庄附近所进行的这一欧洲地热开发项目，将从2004年开始每年生产20兆瓦的电能，足够为一个人口大约五万的城市提供所需的电力。这种发电方式，既对环境污染少，又不受能源价格波动的影响。

现在，钻塔下已经有一根钢管，垂直伸向地下5100米的深处。“那里的温度在200摄氏度以上，足够用来经济有效地发电。”德方项目负责人赖因哈德.容这样介绍说。他告知：“为了生成水流循环，新的钻孔将和第一个钻孔相隔600米的距离。”

从明年开始，他们将通过其中一个钻孔，向地下注入冷水，任其流经热岩加热，变成温度可达180摄氏度的水蒸汽，再通过另一个钻孔，把水蒸汽抽回地面，将其热能传送给第二套水循环系统。通过这套系统中的蒸汽涡轮机带动一台发电机发电。

在此之前科学家们必须要解决一个问题：为了使足够的水能流过热岩，那些干热的岩体必须具备足够多的裂缝。但由于这些地下热岩至今几乎不含多少裂纹，所以，专家们准备使用一种近乎粗野的办法，即所谓的“干热岩体”法，崩裂岩石。

赖因哈德.容介绍说：“为此，我们把钻孔最下面那一部分密封起来。再通过高压水管灌水，直到岩石破裂。”这种技术，已经在欧洲许多国家，在日本、美国和澳大利亚，得到成功的应用。不久，德国南部施瓦本地区的小城乌拉赫也将开始进行一项由德国联邦科研部资助的干热岩体项目。

一旦干热岩体发电法在法国的索尔茨首次获得成功，将意味着人们开发出一个几乎取之不尽、用之不竭的能源。德国地热协会估计，德国至少有四分之一的电能需求将可以通过这一干热岩体发电法得到满足。