现代的声音听起来就是这样的，这是一个运输机器人发出来的。这个扁平、黑色的机器轻松潇洒地滑过奥古斯特医院的走廊，尽管它满载着份量显然不轻的货物：整个一层住院部的午饭，装在一个大大的集装货柜里。机器人在干这么重的体力活时不忘礼貌，理所当然时刻保持友好，毕竟编程人员就是这么“教”它的。

半年多前，八台这样的机器人就开始在这家医院帮忙。它们不到50厘米宽，长1.6米，很灵活地穿梭在走廊上，把东西从一个部门送到另一个部门。医院大楼拐弯抹角，但机器人显然熟门熟路，这要归功于一套及其巧妙的控制系统。它的自动控制导航系统依靠的是本地无线网。可以根据事先扫描到电脑里的楼层图，确定它需要走的路线。可以依靠附带的雷达装置，一步步地探索走廊里的情况，避开障碍物。

机器人自己也知道，它什么时候需要充电。一个可换芯片告诉它，应当把货物送到什么地方。安装在走廊顶上的传感器指挥机器人走过。如果需要的话，机器人甚至还会招来电梯，以便换到另一个楼层。拐弯的时候，安装在它侧面的信号灯就会发出一闪一闪的警告，请其他人注意。假如有人挡住了去路，机器人随身携带的传感器就会测到障碍。这时它就会马上停步，并发出请求：“请您让开一下！”

现在，奥古斯特医院试用这些机器人已有半年，从技术上来说，显然已经没有什么问题。但今年年初开始试用的时候，这些机器助手还是遇到了一些技术问题以及人类同事的怀疑。技术问题之一是它们不会区分挡路的是人还是物。假如挡路的是一件东西，那么任凭机器人怎么好言好语，这个东西当然是不会让路的，所以造成了不少次的机器人堵塞情况。恰恰是在刚开始的时候，人们对它的行走路线还不太了解的时候，确实有些东西没有送到位，因为它一碰到障碍物，即便是没有生命的东西，它也会马上止步不前，只会站在那里一个劲儿地说：‘请您让开！’，直到有人听见了，把挡路的东西挪开，它才会继续前进。一般来说，即使没有人听见它的自言自语，过一会控制人员也会知道，因为通过控制系统可以发现，哪台机器人站在原地半天没有移动。其实这些都是很正常的，任何一个新产品一开始都有一些不成熟的地方，需要这里调一下，那里换个模块，或者换个电池组等等。现在，这些问题都基本得到了解决。

最初的一些技术问题解决以后，医院工作人员对他们的这些电子同事所抱有的怀疑也慢慢消除了，并亲切地把机器人昵称为“罗比”。但这个适应过程经过了一段时间。外科住院部主任伯格纳今天还清楚地记得，一开始有些同事甚至对这个功能强大的机器人心有畏惧，或者抱有戒心。他介绍说：“一开始人们的感觉是挺复杂的。一方面觉得减轻工作量不错，但是在另一方面也想，如果机器人现在可以干那么多的事，那院领导或许就会裁减员工了。其实在试用机器人之前，就已说清楚了，不会因此裁员。我们也相信这个许诺，因为事实证明确实如此。我在这个医院已经工作了二十多年，据我所知，我们每次采取的技术革新措施，都没有导致工作人员的裁减。”

不仅如此，“罗比”顶替了缺乏的人手。这非但没有带来节省，反而需要花费大约150万欧元的资金。奥古斯特医院也想通过这一措施，对民事服役者人数越来越少的发展趋势做出反应。德国实行的是义务兵役制，每个成年男子必须到军队服役一年。所谓民事服役者指的是役龄青年如果不想当兵，可以选择民事服役，替代兵役，也就是拿出同样长的时间，从事社会福利工作，比如到医院、养老院工作，服务于社会，获取很低的报酬。

近年来，信奉“好男不当兵”信条的年轻人越来越少见。这样，到医院来做民事服役工作的人就越来越少。对德国的所有社会福利机构来说，当然是一个大问题。也就是说，医院里负责运货的工作人员现在也不得不兼做一部分过去是由民事服役者来完成的工作。

现在使用的这些机器人在某种意义上也可以被看作是电子民事服役者。它们的运输能力可达六百公斤，但它们并不和住院病人直接接触。和病人直接打交道的依然只是活生生的护理人员，机器人只负责把东西送到门口，卸货也都是在走廊上进行的。但尽管如此，病人和探望者一开始还是不习惯这个全自动化的机器。过去半年多了，大家才渐渐习惯了“罗比”，并把它们看作是医院大家庭里的成员之一。因为‘罗比’可以减轻医护人员的工作量，使他们可以腾出更多时间照顾病人。

无论机器人如何工作有效、节省费用，但在设备科负责人赫尔吉特看来，高科无止境，还可以对它们进行进一步的技术优化。他说：“如果可以给它们安更多的小轮子，让它们在走廊里飘行而不是笨重地滑行就更好了。这样它们对塑料地面所造成的负荷当然就会小得多。但我们现在还顾不到这一点，留给遥远的将来去解决吧。”

奥古斯特医院目前首先需要解决的是院内通信技术的改造，改造发生紧急情况时呼叫医生的工具：利用控制机器人的本地无线网，给值班医生配置移动电话，取代至今使用的呼机。