10年前在委内瑞拉加拉加斯召开的第四届保护区大会制定了雄心勃勃的计划，即将世界陆地面积的10％列入自然保护区，如今这一计划超额完成，受到特殊保护的陆地面积为12,7％。于是本届世界保护区大会便将关注的目光投向了海洋：目前，只有0,01％的海洋被禁止捕捞。联合国环境署执行主任特普费尔呼吁改变这一现状，并强调指出，根据世界野生动植物基金的调研报告，扩大海洋保护区已成当务之急，并给持反对立场的渔民带来好处。

潜水运动员早就认识到海洋自然公园的必要。无论是位于红海的西奈岛、大西洋上葡萄牙的马德拉群岛还是太平洋厄瓜多尔的加拉帕戈斯群岛：在所有受到保护的海域，展现在潜水员眼前的海洋世界更加五彩缤纷，在那里，不仅鱼的密度高，个头大，鱼的种类也更为丰富。

据世界野生动植物基金估计，在世界海洋中，大约3/4可用于商业捕捞的鱼类资由于过量捕捞已受到破坏。根据该组织在“自然界”周刊上发表的调查报告，国际捕鱼船已将海洋中90％的大鱼捕捞上岸。
在渔民滥用工业拖网、海底大面积的珊瑚和植物遭到破坏的同时，环保人士试图通过建立海洋保护区，拯救海底世界。但是，环保人士的努力往往遭到渔民的反对，他们担心，他们的生存为此会受到威胁，世界野生动植物基金的鱼类资源专家H.费斯佩尔说：

“许多调查报告显示，海洋保护区其实有利于鱼类资源的扩大，因为在规定的保护区内是禁止捕鱼的。那里尤其适于鱼的繁殖，生长，这些鱼还会游到允许捕鱼的海域，给渔民带来好处。”

约克大学受世界野生动植物基金的委托对16个南非、美国直至斐济的海洋自然公园进行了研究，调查结果显示，在海洋保护区周围的渔民的捕捞量往往高于从前，尽管他们的捕鱼海域缩小了。

无论在温暖海域的珊瑚礁、热带海洋中的红树林还是温带海水中的大叶藻－鱼类资源几乎总是在采取了保护措施的2至3年后便得到恢复。不仅鱼的数量平均增加了两倍，有时甚至是三倍；鱼的寿命也延长了，它们可以繁衍更多的后代，费斯佩尔说：“可以说，海洋保护区是对人类过错的再保险，人为的经营不善，自然灾害，包括气候上的变化等等。”

不仅海洋中的鱼类资源得以恢复，珊瑚礁也不必受到拖网的破坏，正常生长。这些保护区为此成为哺乳动物，比如巨头鲸的乐园。

完好的海洋世界也为旅游业提供了巨大的商机，费斯佩尔说：05“我们遇到的竞争越来越大，因为人类总是想方设法地利用海洋。比如海上航行、建立风力发电站、开采石油等等。尚未被破坏的海域又成立旅游业的开发热点。”

假如人们能够将10至35％的海洋列入自然保护区，禁止捕鱼，那么大自然会很快得到恢复，渔民也能从中获利。这就是世界野生动植物基金的调查结论。不过，费斯佩尔说，只靠个别国家的努力难以维持海洋的持续发展，他指出，“人们普遍认为，目前零星分布的海洋保护区，与我们利用的海域相比实在是太小了，无法达到我们的理想目标。我们需要的是建立一个紧密相连的海洋保护网络。”