可以毫不夸张地说，煤炭是气候的天敌。将燃烧煤炭作为获取能源的手段，就不可避免地大量释放释放二氧化碳，而这些气体则推动气候变暖的速度加快。煤炭是排在原油之后制造和排放二氧化碳的最大元凶，同原油相比，煤炭的价格特别低廉，是最便宜的传统能源。由此，象德国就退出使用煤炭进行探讨的国家形只影单，人们看到的趋势恰恰是全球性煤炭的使用量有增无减。根据美国能源部的预测，2030年前，全球对煤炭的需求量将增长74%。

从绝对数量看，全球范围内使用煤炭作为能源手段的最大国家是美国和中国，他们既是最大的煤炭开采国，也是最大的煤炭消费国。根据世界煤炭协会公布的数据，中国每年开采大约24亿吨煤炭，美国开采9.9亿吨，印度4.27亿吨。美国能源部估计，该国煤炭消费量将在2030年前提高50%以上，如果加上亚洲（中国和印度），全球煤炭消费量届时将增长一倍。

历史上，煤炭曾是经济增长的火车头，各地如此，几乎没有例外。即便是在本世纪，煤炭仍然在确保能源安全领域扮演着十分重要的角色。就亚洲而言，除以煤炭作为能源外，别无其他选择，至少目前还看不到其他可能性。越南每年对供电的需求量增加15%至20%，新修7座火力发电厂的计划正在逐渐得到落实。菲律宾和马来西亚、印度尼西亚以及台湾都指望更多地从煤炭中提取能源。不过，这些国家同中国、印度相比，都是小巫见大巫。中印两国的煤藏量巨大，他们都在计划发挥这一优势。未来10年内，印度计划修建200座火力发电站，中国甚至计划修建500座。

清洁煤的技术还不成熟

世界煤炭协会认为，煤炭本身不是问题，为什么，因为现在有了"清洁煤"的技术，该技术可以将排放废气中的二氧化碳重新在地表下储存起来。行界认为，这项新技术还相当不成熟，但德国电力公司瓦腾法尔（Vattenfall）今年已开始修建使用这一技术的发电站，这是世界范围内的首创。美国也在进行这方面的努力，美国电力公司（American Electric Power）计划2011年将一座可以降低二氧化碳排放量80%至90%的发电厂并网发电。

世界头号煤炭出口国澳大利亚也非常重视"清洁煤"，因为该国从亚洲经济腾飞中获得了巨大的好处，自然不愿放弃这块嘴边的这块肥肉。澳大利亚的煤矿业为该国2.8万人提供就业机会，该国新当选工党籍总理陆克文虽然率领国家在京都气候议定书上签了字，但陆克文本人不主张放弃煤炭，非但如此，在他的授意下，澳大利亚将投巨资3500亿欧元专门用于"清洁煤"的研究。

然而，在环保人士看来，"清洁煤"不过是障眼法，是矛盾的代名词。他们认为，储藏二氧化碳非常昂贵，体积巨大的二氧化碳应该储藏在哪里，据他们说，全世界都找不到这么大的储藏地。环保人士希望，如果有这么大的投资计划，不如将他们用于再生能源。再生能源虽然干净，令人向往，但发展中国家没有这笔资金。