1955年4月18日，狭义相对论公开发表半个世纪后，著名物理学家阿尔伯特.爱因斯坦在美国普林斯顿去世，享年76岁。他的名字就是天才的同义词，几乎没有别的科学家像他那样逝世几十年后仍广为人们所爱戴，这个人就是阿尔伯特.爱因斯坦。身前、身后始终不衰的巨大声望，使他成为一个不朽的传奇，超越物理学，传播到世界的每一个角落，并且获得永生。

研究爱因斯坦的专家们一致认为，成就爱因斯坦这个传奇的秘密在于他的贡献和他的影响。一方面爱因斯坦受到这样的尊崇，另一方面却几乎没有人能够说清楚他究竟干了些什么，但这并不矛盾。德国物理学会主席科努特.乌尔班教授说，毕竟神秘感比轻易能够理解的东西更能使人出名。对事物的不理解促使人们认为某人做出了惊天伟绩。

毫无疑问爱因斯坦这个神话的起源在于他是一位物理学家。爱因斯坦传记的作者于尔根.奈弗说，爱因斯坦发明的相对论和他为量子论所做的基础工作使他成为传统物理学的终结者和超越者。奈弗称赞爱因斯坦的成就具有划时代的意义，推翻了传统物理学的大厦，并在废墟上建立起直到今天仍然行之有效的宇宙观。

德国马科斯.普朗克学会科学史和科学理论问题教授迪特.霍夫曼强调指出，爱因斯坦为现代物理学奠定了重要的基石，他同时涉猎宇宙与时间的问题。毫无疑问，爱因斯坦推翻了原有的宇宙观，这使得他与普通人相互接近。

爱因斯坦在上世纪二十年代，确切地说是自1919年末起，声誉便如日中天。一个英国科学考察队对日食的观测证实了广义相对论的科学预言。这使得爱因斯坦的大名登上了报纸的头版头条。霍夫曼教授说，从那一刻起，爱因斯坦就成了世界明星。对爱因斯坦的崇拜从英国遍及到美国，爱因斯坦受到的爱戴就像今天的流行歌星受到的一样。

这种爱戴不局限于专业领域，而是遍布于民众之中。爱因斯坦所处的时代对这种爱戴之情的形成起到了关键作用：当时战后的阴影正笼罩着欧洲，许多人感到自己失去了信仰上的依靠，爱因斯坦则给人们带来了安慰。这位物理学家仅仅通过深思就获取了宇宙的奥秘。爱因斯坦传记作家托马斯.比尔克说，一个人发明了如此复杂的理论，仅仅用纸和铅笔就创造了整个宇宙，这令人们着迷。

随着相对论得到证实，大众传媒也发现了爱因斯坦，并将他包装成为一位前所未有的人类的偶像，成为科学界的首位流行明星。作为传奇和神话，作为整个时代的偶像和圣像，爱因斯坦获得了一次再生。在最短的时间内，几乎所有的人都听到了爱因斯坦的名字和他的成就，他的名字一下在所有人的口中传诵。

而爱因斯坦善于推销自己也促成了神话的形成。霍夫曼说，尽管从个性上来讲爱因斯坦更倾向于独来独往，但他在与传媒打交道时却颇具天才。这位科学家很快就学会如何使媒体为自己服务。

爱因斯坦近乎完美地塑造了一个世界巨星的形象，完善他的神话，甚至通过他的造型。爱因斯坦不修边幅、有时甚至疏忽大意的形象给人留下这样的印象――他是一位和蔼可亲、丢三落四的教授。比尔克评论道，爱因斯坦是超凡脱俗的科学家的象征。乌尔班则说，人们能从爱因斯坦的形象中得到对自己的认同。爱因斯坦的出现体现了他的个性与独立精神，他对自己的生活这样总结道：

“能够属于那些把自己全部精力奉献给对超越时空的物质进行观察研究的人，这是莫大的幸运。我有幸分享这一幸运，感到无比高兴和感恩。它使我能够脱离个人的命运，不依赖于旁人的行为方式。”

爱因斯坦的名望时至今日仍不稍逊于当年的另一个原因是，他是科学界同行中唯一参与政治的人。对于他那个时代的大多数物理学家来说，科学是一项躲在象牙塔里进行的工作。而爱因斯坦则相反，他积极参与政治。正像乌尔班教授所说的，爱因斯坦集和平主义、发散思维、理想主义与政治热情于一身。