洗发露、去污粉、食品添加剂或者油漆——这些化工产品使人们的日常生活更舒适、更干净。但没有人准确地知道，这些产品所含的化学成分是否对人体有害，比如某种物质是否会引起癌症等等。欧洲健康及消费者保护研究所研究员哈尔通介绍说：“我们要在两年时间内给400只老鼠使用同一种化学物质才能得到比较可靠的数据。还需要两年的时间来分析从老鼠身上得到的切片，最后才能得出这种物质是否会引起癌症的结论。就是说，一个实验需要大约5年的时间。自1981年以来，新注册的化学物质有四千多种，到目前为止我们才测试了其中的14种。”

做一个这样的实验需要花费100万欧元。很多企业拒绝承担这笔巨额开销。哈尔通讲述道：“我们需要寻找新的实验途径。这不仅仅是因为我们可以因此不杀害那么多动物，而且可以用同样的经费进行更多的实验。仅用动物做实验，我们根本不可能完成对所规定的三万种物质的测试。用细胞培养的方法使这样规模的测试成为可能。”

欧洲调研中心的科学家们正在研究细胞培养法的可行性。他们将在实验室里培养出来的老鼠细胞与所要测试的物质放在一起。几周后，通过染色来观察是否在细胞上形成肿瘤。哈尔通解释说，细胞体对能引起癌变物质的反应与人体组织对其的反应是一样的。如果细胞坏死，则说明该物质能够致癌。

为了保证结果的正确性，研究者必须用合适的细胞来做实验。这种方法的优点是，研究人员不再需要那么多动物了。做一个细胞实验只需要一万欧元。而用动物做同样一个实验的花费是它的十倍。并且这种方法还可以用于微粒物质的测试。某些微粒物质会对人体会产生什么影响至今人们还不甚清楚：“目前最有名的应用是对防晒霜的测试。防晒霜里面含有微粒物质二氧化钛。这种物质是过滤紫外线的。而我们的体内本身就有二氧化钛。我们的细胞有意识的吸收这些微小的金属颗粒。我们在实验中就使用的是这种方法，看看这些微颗粒物是否会引起癌症。”

研究人员用老鼠细胞做实验得出的结论基本上与直接用老鼠做实验得出的结论相同。就是说，这种方法完全可行。但存在的问题是，动物对一些物质的反应有时与人类有很大的不同。哈尔通说：“如果仅用老鼠做实验，我们是不会发现康特甘这样的化学物质会有什么副作用。因为康特甘不会造成老鼠的怪胎，但能造成人类的怪胎。就是说，我们还需要其它的途径，而用人类细胞做实验则是最适合的，这最能体现人类对某种物质的反应。”

但到目前为止，研究人员还没有能够成功地培养出适用于实验的人类细胞。哈尔通认为，人类干细胞在这方面有很大的潜力。但在用人类干细胞做实验方面仍存在着很大的分歧，因此科学家只能暂时满足于用动物细胞做研究了。