(德国之声中文网)台湾向来有“三月疯妈祖”的习俗；在农历3月23日妈祖生日前后，各地的妈祖庙便会举办妈祖进香绕境活动，期望透过这些活动济世群黎、渡化众生。其中最著名的包括台中大甲镇澜宫、苗栗白沙屯拱天宫、云林北港朝天宫、嘉义新港奉天宫等的进香绕境活动，活动规模或大或小，时间或长或短，但总吸引数万甚至上百万群众参加。2010年台湾文化部已经将白沙屯妈祖进香列为国家重要无形文化活动资产。

疫情升温 进香人数不减

苗栗白沙屯拱天宫妈祖8天7夜的徒步进香之旅在20日凌晨揭开帷幕。今年有9万多人报名参加，人数出乎庙方的意料。为了避免疫情扩大，所有随香信众必须打满3剂疫苗，并全程配戴口罩。主办单位甚至取消一些比较容易传染病毒的活动如“钻轿脚”。

盡管新冠疫情严峻，今年参加进香的人数比起往年不减反增。19日上午副总统赖清德，下午总统蔡英文都到庙里参拜，祈求风调雨顺、国泰民安。除了9万多报名的信徒还有更多机动的“散客”，不定点、不定时加入进香或退出行列。

近年来宗教和科技、文创、表演、商业的巧妙结合，让许多年轻人觉得跟著妈祖进香其实很酷很炫，特别是透过许多电视广播的行脚节目以及YouTuber、博主、网红等的介绍推荐，每年参加妈祖进香的年轻人也明显变多。

3大特色 没有固定路线 路途遥远 速度飞快

不同于大甲妈祖进香遶境行程，白沙屯妈祖徒步进香的路线不固定；通常庙方会在前一年的农历12月15日经过掷筊订下“起驾日”、“刈香日”与“回宫日”的日期，其他的细节如天数、路线皆不固定；信徒宣称，轿夫随时听从妈祖指示行轿前进，事前完全不知路线。銮轿会跨越苗栗县、台中市、彰化县、云林县等地区，并渡过大安溪、大甲溪、大肚溪、浊水溪， 往返约400公里。

由于没有固定的进香路线，信徒无法先到下一站或下两站等待銮轿抵达，以便节省体力和时间，于是大队人马只能一路紧紧追随銮轿前进；而长途跋涉、风吹雨淋，对许多人的体力和毅力是项严厉的考验。

今年白沙屯妈祖銮轿起驾的时间比表定时间略为提早，5月20日凌晨不到2点便出发；按照计画必须在64小时内徒步走完近200公里的路，于5月22日到达云林北港朝天宫，以便在23日凌晨参加完“刈香”仪式后，立刻北转往回走，在5月27日下午返回苗栗白沙屯拱天宫。由于路途崎岖遥远，很多时候会穿过狭窄巷弄、田中小路、荒郊野外，有一年銮轿甚至亲身涉水横渡浊水溪；因此进香客必须紧紧跟随銮轿，甚至疾行。过往曾有过多次銮轿每小时行走7公里的纪录，远远超过一般人步行平均每小时约4公里的速度。

白沙屯妈祖銮轿的顶部备有粉红色塑胶布，以便途中若遇到刮风下雨，可以放下塑胶布遮雨。由于銮轿顶著粉红色轿顶，跑起来又快又炫，白沙屯妈祖銮轿因此获得“粉红超跑”的名号。其实白沙屯妈祖不只拥有私人的“粉红超跑”，还有专属的歌曲、文物、Q版玩偶、APP、网站、GPS，以及一些周边活动和商品。进香途中还有许多如“累了请上车”、“手机充电请上车”等补给车辆随行，让随行者觉得贴心又方便。

亲身体验 向妈祖祈求

“白沙屯妈祖网络电视台”台长骆调彬在接受德国之声访问时称，妈祖徒步进香活动是“妈祖与人最直接的接触”。许多人在面对妈祖时，会自然而然的卸下心防，将心里的话向妈祖倾诉，祈求妈祖的保佑和支持。骆调彬特别提到，在人际关系日渐疏离的今日，消失的人情味往往重现在进香的过程中，不论是路过的陌生人给予的加油打气声，路边信众自发性提供的餐点、饮料、还是其他资源补给或协助，处处都令人感动。因此许多人非常珍惜这一年一次的机会，主动加入这简单而美好的行列。

40岁的陈景华从事展览会场布置的工作，今年是第5次参加进香活动，预计走3天抵达云林朝天宫后，便离队返回工作岗位。他告诉德国之声此行的主要目的是祈求平安，并且希望新冠疫情赶快结束。他自小跟著长辈拜妈祖，自认是在妈祖的庇荫照顾下长大。他对妈祖的情感就好像是对妈妈和奶奶一样，既是最亲近的长辈，也是可以倾诉依靠的对象。有烦恼的时候会特别祭拜妈祖，“让心情平静，脑袋清楚，然后去思考事情，做出正确的判断，避免因为鲁莽而做了错误的决定”。

63岁的王秋凉从事旅游业，多年来一直想要参加妈祖进香活动。旅游业者两年受到新冠疫情的严重打击，她今年反而有时间实现她的梦想，计画走完8天7夜的行程。她称“妈祖是最亲近的神明”，每次遇到困难的时候，就会呼叫妈祖和观世音菩萨的佛号，希望得到两位女神的庇佑。几年前她的先生因为癌症住院治疗，在那20多天里她和家人日夜虔诚的祈求两位女神的帮助，结果她的先生后来真的度过难关，她认为是妈祖和观世音菩萨的保佑。

妈祖也要进香充电

明道大学妈祖文化学院执行长林淑蕙在接受德国之声访问时称，妈祖就像家中的“守护神”、“家人”甚至像母亲般值得信赖，可以倾诉和祈求，具有稳定、安心、可靠的特质，是慈母的形象。林淑蕙指出台湾妈祖的雕像普遍是以中年略为发福母亲为雏型，有张圆润的脸孔，配上眯眯眼，一脸慈祥和蔼；而不是带有少女神态的妈祖像。

向北港进香的习俗其实在白沙屯拱天宫建庙之前就已经存在。拱天宫于清同治二年（1863年）建立，至今已有百年以上的进香历史。林淑蕙称，妈祖回到祖庙朝天宫去取香灰，有“充电”的意义；另一方面也可以藉此和其他宫庙交流互动。林淑蕙称，妈祖不是独一无二、至高无上、全知全能的神，而是平易近人、和蔼可亲的“妈祖婆”，是可以依靠信赖的力量。

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