"Give me your tired, your poor,your huddled masses yearning to breathe free."自1883年以来，在自由女神像的基座上闪耀这这几行诗句，“给我你那劳累，贫穷、受压迫的、渴望自由的民众。”对百万外国移民来说，这是他们新的家乡献上的欢迎辞。

剥夺权利和受压迫的人追求美好的未来，这种向往归属于创建美国的传奇。谁要是想到经典“移民国家”，首先印入脑海的是美利坚合众国。而且，移民之潮一直在延续下去。联合国的一项调查研究预示，由于移民，美国的人口将从2.83亿增加到大约4亿。如今，每10个美国人中的一个是在国外出生，这个百分比是在30年代大规模移民潮时所达到的。

每年1百万张绿卡

可是，长久以来，移民美利坚的，大部分已经不再是贫穷和受压迫的劳苦大众了。取而代之的是专业精英人才和他们的家眷。每年，美国政府发放大约1百万张绿卡。和德国的绿卡不同的是，美国绿卡保障长久居留和工作的权利。三分之二的绿卡持有者是家庭团聚的后来者，还有10万张绿卡由难民获得，至于其余的绿卡，政府有目的的为劳工市场征召所需人才。如果需求紧俏，政府还会发放一种所谓“H1-B-签证”，这种签证保证6年的居留权。

外国精英们的输入，为美国本土经济带来强劲之力，这一点已经是无可争议的。至于移民从何而来，他们的文化导向，只不过扮演次要角色。前美国移民局的负责人麦斯纳说：“关于主流文化的辩论在我们这儿是不允许的。”当然，一些美国人担心，外来移民会抢走自己人的饭碗。

红外线摄像机

一个棘手得多的问题是非法移民，尤其是来自毗邻的国家墨西哥。美国南部的边境很大程度上好比是戒备森严的堡垒：自动红外线摄像机和电子传感器记录下每一个行踪。但是，其他地区的边境线上只围上了松动的铁丝网，这样，每年有估计有30万人得以通过Rio Grande 非法进入美国。

90年代中期，美国的政界将来自南方的非法移民定级为“对国家安全的危害”。过去的几年来风向转移。总统布什和他的墨西哥同事－文森特－福克斯约定，对来自南方毗邻国家的移民，将制定一个正式的范畴。在美国，西班牙语居住区涨势甚猛。布什盯上了来自那里的选票。

但是，“九一一”事件暂时挡住了这项努力。如今，布什打算严厉打击非法移民。