最晚从去年开始，中国成为世界经济发展的火车头已经成为一个不争的事实。各行各业都在争先恐后地发展，例如汽车业和洗衣机业每年增长率达60%。中国的船运业承担了保持中国外贸动脉畅通的巨大任务，船运公司的业务达到了超饱和的水平，国外的海运集团如哈帕克－劳埃德(Hapag Lloyd)、马士基-海陆(Maersk Sealand)和铁行渣华(P & O Nedlloyd)在中国大规模增加了业务量。2003年底，能装载10万吨以上堆积货物如矿石、煤碳和谷物的大型货轮的日包舱价格高达10万美元，伦敦船运经纪分析师克里德兰称这是他在30年从业中从未经历过的高价。

英国H. Clarkson船运代理集团的首席经济师斯托福特警告说，“中国的经济不可能永远腾飞，就像二战后的欧洲，经济刚刚起飞时进口量很大，经济界需要大量的仓储。但是仓储饱和后，就开始了消费过程，而不是不停地堆积物资。”不过他认为，2010年以前，中国一直会占有世界贸易增长额的一半，对船运需求量也会大幅度增长。

中国的造船业十分红火，生产能力能满足本国经贸发展的需要，因此也是中国经济高速发展的高受益行业。中国目前拥有的造船能力在世界上排第三，仅次于日本和韩国。因为中国劳动成本低廉，可以低成本制造“量体裁衣”的货船。中国拥有600到800家造船厂，其中的40家是世界一流水准，承揽了大部分中国的造船业务。2003年，中国造船业从全世界各地得到的订单量与上一年相比增加了250%。