“远东的流感正在逼近”，这个听上去很有现实意义的头版头条刊登在学术杂志《新科学家》上，但是刊登年代不是现在，而是40年前的1957年。然而当年，科学家们发出的这一警告无济于事，几个月内，世界上爆发了20世纪的第二次流感大流行，致使200万人丧失性命。今天，鉴于全球面临禽流感爆发的威胁，科学家们正在加紧探讨如何根据当年致命性流感病毒的传播情况吸取教训，采取必要的防范措施。

除此之外，一般性流感，就像目前发生在德国的季节性流感，也为科学家们带来了更多的担忧，因为迄今为止，学术界还是没有研究透彻，流感病毒究竟是怎样变异的，或者说新的病毒究竟是怎么形成的。今天令人谈龙变色的H5N1型禽流感病毒一旦和某种人流感病毒结合，就可能变成可以人传人的高致命性病毒。

病毒种类：变异病毒和基因重组病毒

美国国家过敏及传染性疾病研究所(NIAID)的流行病学家莫伦斯(David M. Morens)表示：“1957年的流感是现代病毒学问世以来的第一次疾病大流行。”科学家们利用从美国阿拉斯加永久冻土中挖取的组织样品仔细分析了1918年的西班牙流感病毒。结果表明，它是由一种发生了变异的禽流感病毒，变异后适应了人类作为寄生体，从而开始人传人，飞速传遍全球，致使5000万人死亡。而1957年的亚洲流感病毒却不是变异病毒，而是基因重组的病毒，由1918年西班牙流感的H1N1型病毒和代号H2N2的一种禽流感病毒致命性组合而成。

最令科学家们担忧的是1957年以来世界发生了变化，尤其是在交通工具方面发生了巨变。1957年，流感病毒首发于中国南方的贵州省，经过几个月的时间才在亚洲传播开来。当时，出门乘坐飞机还属于少数人的特权，因此，又过了几个月的时间，流感病毒才登陆美洲和欧洲。而在今天，流感病毒可以随其携带者——公司经理也好、旅游者也好——几个小时以后就传播到大洋彼岸。

控制手段：隔离患者

因此，反应速度便是科学家们根据1957年的经验总结出的最重要的教训之一：必须尽快隔离患者，隔离与其接触过的人，在边境对带有流感症状的人进行检查。即便如此，情况还是不容乐观。现已退休的纽约微生物学家基尔伯恩(Edward Kilbourne)说：“当年，病毒一旦传到老百姓当中，便以极快的速度扩散开来，特别是在中小学校，传得非常快。”

1918年的西班牙流感也没有依靠飞机相助，就传遍了全球。莫伦斯回忆说：“在很短的时间内，疫情高潮就波及全球。”那次的病毒为什么如此致命，至今依然是个谜。基尔伯恩告知，科学家们对1957年死于流感的患者的肺部进行了检查，结果很像资料中对1918年死者肺部的描述。牛津大学分子生物学家布朗利(George Brownlee)介绍道，1918年的大部分死者都是体弱多病者，孕期最后三个月的孕妇特别容易感染。当时，每40名病毒感染者中，就有一人死亡。1957年的致死率就低很多，为100比1。

两大进步：互联网传播信息和开发疫苗

虽然还是疑问重重，但是人们今天已经掌握了两个法宝：一个是互联网提供的、迅速的信息传播途径，另一个是基因研究和制药领域的长足发展，使人们可以很快地开发出疫苗。

然而，如何迅速地大量生产和分配疫苗，依然是一项极其艰巨的任务。1957年，大流行高峰期过去以后，疫苗才问世，而且贫穷国家的老百姓往往还无从问津。