互联网代表着未来的技术，这一行业在中国的发展速度只有汽车工业可以与之相提并论。但是，互联网的无政府主义性质和中国网民的年龄结构让中国政府感到十分危险。根据最新的调查，中国互联网用户的82％年龄在35岁以下，24岁以下网民的比例高达53%。对于这些年轻的网民来说，互联网是他们最重要的获得信息的渠道。年轻人中有多理想主义色彩，也更容易被操纵，这使得共产党感到担心。中宣部部长刘云山6月11日讲话说，“必须主动占领互联网这个新阵地，用正面的声音主导这块阵地，用正面的形象占领这块阵地。”这是一场争夺年轻一代的战争，也是事关共产党未来的一场战争。

问题是如何赢得这场战争。中国对互联网的控制如今已经称得上是全面而严厉，在北京和上海，使用网吧要登记身份证号码，网吧的电脑都受到所谓“网警”的严密监视。政府还规定，网吧必须将用户的上网记录至少保存60天，以便能检查用户访问了哪些网址。

“自我检查”也是中国网站中常见的现象。2002年3月，中国最大的门户网站新浪网和其它130家互联网企业发起和签署了《中国互联网行业自律公约》，承诺“不制作、发布或传播危害国家安全、危害社会稳定、违反法律法规以及迷信、淫秽等有害信息，依法对用户在网站上发布的信息进行监督，及时清除有害信息”，“对接入的境内外网站信息进行检查监督，拒绝接入发布有害信息的网站，消除有害信息对我国网络用户的不良影响。”国外的一些著名新闻类大型网站目前在中国都遭到屏蔽，例如相当一段时间以来，中国境内用户就无法正常访问德国之声中文网。

新浪网拥有数百个“网络民兵”，他们的任务有点像过去的“街道小脚侦缉队”，对出没于论坛的访客进行跟踪观察，发现情况及时作出汇报。新浪网使用一个过滤软件，它能按照“关键词”对网页内容进行屏蔽，据说有大约230个危险词上了这一关键词黑名单。目前，网吧有义务安装这样的过滤软件。

尽管如此，恢恢互联网仍然是疏而且漏。突破网禁的一个简单的办法就是使用代理服务器，或是新开设一个免费的电子邮箱。对互联网上传播的所有信息进行24小时监督是不可能的，中国的网络警察和民兵还没有能力做到这一点。

为了对付互联网这样的未来技术，共产党又想起了过去百试不爽的“发动群众”阶级斗争手段。6月10日，北京成立了一个“违法和不良信息举报中心”网站，每个有“责任感”的网民被号召在这里检举揭发自己所见到的含有“非法和不良信息”的网站。

在互联网时代，“发动群众”显然仍然是颇为有效的手段。截至到6月17日，该网站共收到1423件网民举报信，其中的72个案例已经转交给公安部门。这些被检举的网站大都是提供了色情信息，但是这个举报中心的本意并不是“扫黄”，因为色情业和卖淫嫖娼在中国已经是半公开的产业了。

共产党发起“网民战争”的本意是要搜索发现有“危害国家安全和社会稳定”的网页。但是恰恰在这一点上事与愿违，因为“发动群众”和“政治运动”在文革后的中国已经名声欠佳，发动“网民战争”的效果无异于是发动一场针对网民的战争。