中国与罗马教廷建立正常关系有两大障碍：首先，梵蒂冈与台湾保持外交关系。依照“一个中国，台湾是中国不可分割的一部分”的原则，梵蒂冈必须与台湾断交后才能与中国建立外交关系。梵蒂冈可以接受中国的原则，因为世界上绝大多数国家都认同北京的原则，采取灵活的做法，与台湾保持非正式、但具有实质性的关系。多年来，流传的中梵谈判建交的消息一再引起台湾的惊慌：梵蒂冈是台湾在欧洲的唯一有正式外交关系的国家，一旦失守，台湾也就失去了在欧洲虽然是最小一块、但也毕竟是正式的一块外交阵地。

中梵多年来外交关系没有突破，关键在于第二个障碍：罗马教廷要求恢复对中国天主教主教任命的权力，从而可以从组织结构上对中国教会施加影响。在这个问题上，中梵双方互不让步，梵蒂冈坚持其任命主教的权力，而中国的共产党领导担心“外国反动势力披着宗教的外衣对中国实行渗透”。中国外交部发言人刘建超就教皇保罗二世逝世发表谈话时重申了中国的两项原则：梵蒂冈应结束与台湾的外交关系，承诺不干预中国内政，包括中国的宗教事务。

中国官方的“爱国天主教会”不承认罗马教皇的权威，只把他看作是宗教首领。星期天，保罗二世去世的消息传出后，中国的教徒为他的灵魂祈祷。从北京天主教堂传出的图象表明，中国的教徒对教皇逝去流露出真心的悲痛。中国官方也表示了哀悼。

与“爱国天主教会”的五百万教徒相比，只承认教皇权威的中国地下教会人数众多，参加地下教会活动的信徒估计最多可达1200万人。北京要求所有的天主教教徒都到“爱国天主教会”登记，在国家“管理”下举行宗教活动。对地下教会的宗教活动，中国的国家机器从不手软。前不久，传出了温州86岁的主教林希力被捕的消息。上星期，宣化教区的神甫赵振东被警方带走。他们二人都是地下教会的神职人员，效忠于罗马教皇。

中国国家对教皇保罗二世去世的消息采取了严格控制报道的做法，观察家们认为，共产党领导显然想避免中国社会出现一场对这位最高宗教领袖一生的讨论。出身波兰的保罗二世生前推动了波兰共产党政权的倒台，从而开启了整个东欧共产阵营的覆灭，评论教皇，不可能不谈及这一历史事实。对中国政府来说，当然是不谈为妙。还有一件北京密切关注的是，台湾的陈水扁是否会象其它国家元首一样，前往梵蒂冈参加保罗二世的葬礼。

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