非致命性武器，也称为“软杀伤武器”或“失能武器”或“低附带损伤性武器”，是一种可使对方暂时失去抵抗能力，一般不会产生致命性杀伤的武器。目前，世界上许多国家都在从事非致命性武器的研究，其中以美国的研究最为系统全面，进展也最快。在不对称战争时代，敌我之间的界限经常是越来越模糊，因此，在紧急情况下，指挥官并不希望马上就下令动用杀伤性武器，不分你我，真枪实弹，造成死伤一片。为此，美国军队寄予一种新型微波枪，也被称为毫米波武器以极大的希望。这是一个两米见方、可以安装在防弹吉普车上的天线，外形看起来就像碟形卫星天线，它能定向发射出一种高能毫米波，人被射中后会觉得自己的衣服就快着火了，从而被迫放下武器，或者立即逃离。该武器名为“主动压制系统”，简称ADS。今年年初，美国军方首次公开展示了这种新式毫米波武器，目前正在对其进行实地试用。根据德国多特蒙德大学的物理学家及和平学者阿尔特曼的介绍，这种毫米波武器使用的微波，波长只有3毫米，比人们一般熟悉的微波炉使用的波长要短得多，微波炉的大概在3厘米左右。这种波长3毫米、或者说频率95兆赫的微波，其能量可以被水分子吸收，而且吸收效率远远高于一般的微波，一旦碰到人体皮肤，穿透深度不会超过皮下零点几个毫米，但能量却可以被皮肤中的水分子完全吸收，使皮肤温度即刻升高，被击中者会感觉就像被烫着了一样，强烈疼痛，但实际伤害却较小。

这种微波可以穿透衣服，直达皮肤，在几秒钟的时间内，使表皮温度上升到疼痛难忍的程度，使对方完全失去攻击能力，只能落荒而逃，逃出微波覆盖的范围。研制这种武器的出发点是逼迫人们离开某个地方，或者再回到某个地方，比如说解散集会、驱散人群，或者是阻止有人靠近重要地段、岗哨等等，可以用来控制骚乱、制服对手。在几百米以外的地方，利用疼痛，迫使人们改变行为，这是开发这种武器的初衷。

对驻扎在战乱、危机地区的军队来说，毫米波武器的主要优势是它的射程远。其它非致命性武器，比如说橡皮弹、催泪弹等等，其射程一般最多只有100米，但是毫米波武器对1000米以内的目标都有作用，也就说，哨兵可以把有自杀袭击嫌疑的人安全地挡在近1000米以外的地方。德国弗劳恩霍夫化工研究所负责研发非致命性武器的蒂尔就用自己的食指亲自体验了一下毫米波的厉害。他告诉说：“这是一种可以起到威慑作用的非致命性武器，威慑是它的固有特性。许多非致命性武器不具备威慑作用，比如说催泪弹，或者说胡椒粉喷雾，因为对方知道，忍一下就可以过去。当然，毫米波武器你也可以忍过去，我不就忍过去了吗，但是确实疼得厉害，不是一般的疼……碰到这种情况，人都得逃，逃出这个电磁波场。”

美军曾计划在巴格达的所谓“绿色安全区”使用这一最新武器，但该计划却无期限推后执行了，因为出于健康方面的考虑，看来还有必要对其进行进一步测试，原因是假如剂量控制不当，被击中者可能会被烧伤、或者双眼失明。对德国联邦国防部非致命性武器专家维藤来说，这是一个强有力的理由，说明不应当使用这种号称神奇武器的微波枪。他指出，假如微波不幸击中眼睛的话，眼睛就没救了。这其实是一种后果严重的持久性伤害，是人们原本希望避免的，也是日内瓦公约所不允许的。

因为根据国际法的人道主义规定，任何可以给被击中者带来持久性伤害的武器，都不得对平民百姓使用。

为了毫无疑问地证明微波枪对人无害，美国现在正在本国对自愿者和士兵进行试用，同时也已经在测试能量较小的型号。预计将对这种新式武器很感兴趣的是负责公安的警察和安全力量，他们可以借助这种武器控制骚动，驱赶使用暴力的游行示威者。