世界大多数国家认为，美国单方对伊拉克宣战是明显违反国际法的行为，因为根据国际法的定义，原则上不允许发动进攻性的战争。只有进行个人或集体自卫才例外。此外，在某个国家发动侵略、破坏和平或者威胁国际社会的情况下，并在其他措施都没有奏效时，联合国安理会也可做出采取军事行动的决定。反对对伊拉克开战的国家认为，根据联合国1441号决议，这些包括联合国武器核查工作在内的所谓其他措施还没有发展到完全没有奏效的地步。此外，第1441号决议并不包含授权开战的内容。要开战，必须等安理会做出更为明确的新决议才行。

而美国的结论则完全相反。美国的依据同样是联合国第1441号决议。在美国看来，这一决议包括了在伊拉克不履行联合国要求的前提下对其发动战争的内容。此外，美国还提到1990年联合国第678号决议，该决议明确授权军事打击伊拉克。欧洲与国际法律中心的国际法专家霍伯认为，尽管以过去的联合国决议为辅助依据是安理会通行的做法，但美国的论据过于牵强。他说，必须考虑第1441号决议出笼的过程。因为一些国家对动用武力持很强的保留态度，所以决议在经过长时间的讨论之后才得以通过。美国在很长一段时间里也认为，需要一项明确授权开战的安理会新决议。

禁止使用武力、禁止侵略别国和维护基本人权是国际法的核心内容。联合国各成员国都接受了这些内容。1945年联合国宪章诞生以来，始终有人试图对宪章的基本原则进行有利于自己的解释。国际法专家霍伯说，国际法是否有效取决于各个国家对此的共识。他认为，“从整体上来说，国际法在某种程度上是我们现实国际体系的一种反映。”由于目前的现实是世界是只有一个超级大国，所以他呼吁欧洲承担起自己的义务。