“倒计时，十、九、八、七、六、五、四、三、二、一...... 发射，一扇通向空间合作的大门发射升空了...”

这项空间合作项目从一开始就不是吉星高照，经过多年的拖延，2000年才开始有宇航员长期驻守，然后是2003年美国的“哥伦比亚”号航天飞机坠毁，空间站的建造工作被迫中断3年。3年中，只有两名宇航员长驻空间站维持运行。虽然现在加上德国宇航员莱特，人员配备又增加到3名，但这3名人员也是非常有必要的，以保障空间站的正常运行。他们3人除了要完成后勤工作以外，几乎没有多少时间用来进行科学实验。

其实空间站缺的不仅仅是人手。最晚从美国总统布什2004年1月出人意料地宣布美国的新一代航天计划以来，国际空间站也失去了明确的目标。布什当时说：“今天我宣布一个新的计划。我们希望继续探索宇宙，推进横穿整个太阳系的航天载人项目。”

布什称，这个新的战略并不意味着离开了国际空间站的目标。他说：“首先，我们将继续建造国际空间站，2010年完工，遵守和其他15个国际合作伙伴约好的协议。”

然而，在同一次讲话中，布什也清楚地表示，航天飞机已没有前途。他说：“服役近30年之后，我们最晚在2010年就会让航天飞机退役。”

但在此之前，国际空间站是不可能建造完毕的。按目前的情况，航天飞机顶多还可以飞行17次，但空间站的建造工程却需要它至少再飞行30次。美国是国际空间站项目的主要出资国，但实际上却对这个项目失去了兴趣。国际合作伙伴不得不接受一个还没有完全造好的空间站。就航天事业而言，布什为美国制定了更高的目标。他说：“我们的目标是2020年再次登月。我们希望能在那里生活和工作较长一段时间。然后，月球将是我们冲向宇宙更远目标的跳板。”

布什所指的恐怕就是火星。美国进行阿波罗计划时，共有12名宇航员先后登上了月球。阿波罗计划完全是冷战时期出于政治考虑进行的项目。现在，中国、印度、俄罗斯，一下有好几个国家都想登月。如果分析原因的话，就可发现，赢得威望、争口气，依然还是一个重要因素，但经济利益也是原因之一，比如在月球上利用太阳能电池板生产能源等。

美国总统布什非常明确地要求美国国家航天局，必需把飞向月球和飞向火星的内容增加到国际空间站的计划里。他说：“我们将来在国际空间站上的首要科研任务是研究长期停留在宇宙会对人体产生什么样的影响。”

众所周知，宇宙射线和失重状态对人体的健康有害。在动身进行历时几个月的宇宙飞行之前，人们必须更多地了解宇宙射线和失重对人体究竟有些什么样的影响。

真是一个令人哭笑不得的发展：几年前，美国国家航天局针对国际空间站发出的口号还是“探讨地球上的生命”，可现在却成了探讨月球上、火星上或者宇宙间随便什么地方的生命了。当年作为雄心勃勃的科研实验室计划的空间站，很快将只是为美国建造月球站进行准备的测试场所了。

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