德国人形容一件事很清楚时，喜欢用“纯净如葡萄酒”的民谚。但美国的葡萄酒就难说了，以加利福尼亚的葡萄酒为例，酒中可以加入7％的水或35％的糖水。为了使葡萄酒产生木桶的味道，要把酒装入昂贵的橡木桶中，但美国人怕麻烦，往酒中加入木屑。甚至竟然使用化学药剂分解葡萄酒的成份，然后再把葡萄酒分成不同的口味。

在欧洲，对葡萄酒的制作、真实性和质量的要求严格多了。对此，各国既有葡萄酒的法律，欧盟内部也有葡萄酒规定。但现在欧洲要与美国做生意，所以欧盟委员会与华盛顿谈判达成了这项互相承认对方葡萄酒制作方法的协议。双方都不要求对方必须按照何种方法制作和标记葡萄酒。这一协议为德国的葡萄酒行业敲响了警钟，德国农业部长希霍菲尔也决心抵抗到底。他说：“如果美国人往葡萄酒中掺水，那么其它国家也这样做就只是一个时间问题了。这将威胁到德国的葡萄酒文化和葡萄酒质量。”

葡萄酒贸易协定是布鲁塞尔与华盛顿多年谈判的结果，2006年元旦将生效。过去，大西洋两岸的葡萄酒贸易在临时达成的协议基础上进行，到期后再延长，其核心是互相承认对方的葡萄酒。所以实用主义者认为，新的协定并没有改变现状。虽然美国制作葡萄酒过程中的一些做法在欧洲是禁止的，但实际上半明半暗一直有人这样做，往酒中放木屑就是一个例子。

希霍菲尔认为，把某种改变基因的有机物掺入葡萄酒，而且不加标志，是最严重的问题。对此，欧洲的消费者将一无所知。这位德国农业部长知道，德国无法阻挡欧盟与美国签订葡萄酒贸易协定，因为欧洲的葡萄酒生产大国法国、西班牙和意大利赞同这一协定，以免自己的葡萄酒出口美国市场的机遇受到威胁。所以，希霍菲尔寄希望于欧盟内部制定规定，也许在德国担任欧盟轮值主席国时能做成此事。