安南秘书长也几乎没有活动的空间，只有安理会才能做出向伊拉克让步的决定，安南则是无权做出此类决定的。

会谈的一项中心议题是联合国武器检查员重返伊拉克的问题。美国要求被布什总统称为“邪恶轴心国”成员的伊拉克无条件允许武器检查员重返该国。巴格达的拒绝有可能被布什政府当作未来军事打击伊拉克的理由。

与联合国举行会谈是萨达姆－侯赛因的愿望。这名伊拉克总统通过阿拉伯国家联盟秘书长穆萨传达了希望“无条件对话”的请求。

“无条件对话”当然并不是说伊拉克将完全放弃迄今为止一贯坚持的立场。这一点伊拉克代表团团长萨布利外长在纽约会谈举行前就已经明确表示过。伊拉克要求制订一项解除制裁的计划，以及对武器检查员的工作做出时间上的限制。萨布利说，“我们迄今为止拒绝武器检查员重返伊拉克的一个重要原因是，美国人希望这些检查员永远留在伊拉克。”

1998年，英美对伊拉克联合进行空袭之前，检查员们离开了那里。之后，伊拉克拒绝他们再度返回，理由便是，检查员中有人为美国从事间谍活动。

那么，伊拉克现在能在多大程度上做出妥协，仍不得而知。联合国武器控制委员会负责人布里克斯对此表示怀疑。他说，尽管美国方面的压力发挥了一些作用，但“完全确定的是，目前还没有让巴格达认识到，应该允许武器检查员重返伊拉克。”他们返回之后，必须能够全面地展开调查工作。布里克斯认为，联合国对流于形式的解决办法不能予以同意，因为这只能制造一种安全的假象。

1990年海湾战争时宣布对伊拉克实行制裁，直到联合国武器检查员认为，伊拉克不再拥有大规模杀伤性武器。贸易制裁为伊拉克民众带来了巨大的痛苦，儿童死亡率急剧上升。如果伊拉克愿意同武器检查员合作，那么将有希望暂时解除对其制裁。这是1999年12月联合国1284号决议所规定的。