1955年6月7日，战后德国成立了联邦防卫军管理指挥部。同年11月12日，联邦防卫军招募了第101名自愿兵，象徵着联邦军初具规模。为了纪念联邦军成立50周年，德国联邦议会将举行一系列庆祝活动，其中的最重要的一项庆典就是在议会大厦前的军乐典礼。鉴于德国的左派组织扬言要在庆典时举行抗议示威活动，10月26日柏林议会大厦前及周围的政府机构区都实行了封闭戒严，上岗执勤的警察大约有1300名，以确保典礼不受干扰。

新任联邦议会主席拉默特作为联邦议会的代表在典礼上致辞，这也是他上任后的第一次公开讲话。北约秘书长夏侯雅伯则代表嘉宾致辞。

德国军乐典礼的德语称呼是Zapfenstreich，原来的意思是吹响“晚点名号”，也就是军营的熄灯号。德国军队的“晚点名号”仪式据说起源于16世纪德意志邦国，那时候，军队的长官在晚上入寝时分敲锣打鼓巡视各家酒馆，用木棍敲击酒桶塞子来告知晚上休息时间的到来，酒家不许再卖酒了。

德国联邦军兵员由义务兵、期限合同兵和职业军人组成，目前有现役军人有25万人，其中近19.5万是期限合同兵和职业军人，5.5万是义务兵。德国从1956年开始实行普遍义务兵役，即年满十八岁的男子有服兵役的义务，目前的义务兵役期为9个月。

不久前联邦国防军向妇女开放，但妇女没有服兵役的义务。因为反对战争或宗教等良心原因而拒绝服兵役者，则必须要服替代性的民役。德国是北约集团1999年东扩前成员国中少数仍实行普遍义务兵役制度的国家。目前，德国也是阿富汗国际维和部队中士兵人数最多的国家。

兵役义务在联邦德国一直受到争议，德国政府近两年来也开始认真考虑取消这一制度。今年大选中，自民党、绿党和左派党都赞同取消义务兵役制，而社民党和联盟党则倾向于暂时保留义务兵役制度。联盟党还主张扩大联邦军的任务范围，不但要继续派联邦军执行海外维和任务，还要允许联邦军执行国内的反恐等任务，但社民党、绿党、自民党和左派党则都反对联邦军扩大任务范围。