卡拉扬擅长指挥19世纪，即浪漫主义时期的音乐作品，从贝多芬到勃拉姆斯，布鲁克纳，瓦格纳直至柴科夫斯基及理查德•斯特劳斯，而对现代音乐则涉猎较少。在他生活的那个时代，卡拉扬称得上是最具天赋的歌剧指挥家，并成为了当时那些顶级歌剧演唱家的御用指挥。德国著名的次女高音克丽丝塔•路德维希（Christa Ludwig）与他在音乐会及歌剧舞台上进行了长达数十年的合作。根据这种长年的合作经验，她表示，几乎没有人能像卡拉扬那样，一方面帮助歌唱家克服自身缺陷，而另一方面，则可将其长处发挥到极致。

她说："让我再去找个人来合作完成《费得里奥》，这会使我感到很为难。因为，作为一个女高音，我需要一定的节奏来完成作品的演绎，而他会考虑到这一点，会为我加快整个乐章的速率。或者，当告诉他，这一段的演唱会有些困难，因为我需要运足气息时，他也会在指挥中照顾到我的要求。"

维也纳国家歌剧院，米兰斯卡拉歌剧院，柏林爱乐乐团，瑞士卢塞恩音乐节，萨尔茨堡音乐节，在所有这些欧洲大型的音乐盛会中，这位艺术大师都留下了自己的精彩表演，而这，几乎让其他所有指挥家都难以望其项背。

对瓦格纳的音乐，卡拉扬一直情有独钟，并梦想着有朝一日能亲自指挥演绎瓦格纳的作品。当1967年他个人创办的萨尔茨堡复活节音乐节向众人亮相时，这一梦想最终得以实现。

"在辞去维也纳国家歌剧院的职务之后，我想继续演绎瓦格纳的作品。这也是从那之后我工作的重心。"

不管是报纸上还是电视上，人们立即就能辨认出卡拉扬醉心指挥的画面：灰白的头发，精心打理过的"卡式"造型，双目紧闭，几近自失地投入演绎。不管是音乐会的现场表演还是节目转播，在他眼中，既无观众亦无音乐家，有的仅仅是随着他手中的指挥棒逐渐展开的神奇音乐世界。

"这点本来就很难解释，在那时，视觉戛然而止，随之便进入了另一个世界。"

正如他对美和财富的热爱一样，卡拉扬内心的创作欲望以及被世人认可的追求也是无止境的。在欧洲所有重要的音乐中心，都留下了卡式指挥的印迹。此外，他还多次独自完成了贝多芬交响乐完整版的唱片录制。

"当两个灵魂，即当一个自己的灵魂和一个众人的灵魂都敲着相同的节拍时，世界上最最美妙的事就出现了。这是一种并非每天都能体悟到的幸福感。但它一旦出现，当人们能感受到这同拍同响时，也就用心触碰到了完满和和谐。"

但最终，卡拉扬还是与他的乐队不欢而散。1989年的夏天，在自己位于萨尔茨堡郊区安利夫的家中，卡拉扬永远地闭上了双眼，带着痛苦和孤独与世长辞。

他并非托斯卡尼尼那样的理论家，也非伯恩斯坦那样的狂热者，亦非切利比大奇那样的思想家或萧斯塔科维奇那样的音调改革家，但是，卡拉扬成为了古典音乐的一个让人顶礼膜拜的偶像，也是音乐全球化背景下的一个鲜活传奇。他的唱片给世人留下了无可匹敌的财富，而他自己，也堪称20世纪音乐史上最杰出的艺术家。