自古以来，作家们总是对出版社一肚子抱怨，许多著名作家的回忆录和书信里常能读到那许多的不愉快。即使当年的畅销书作者如歌德和海涅，也不断地为稿酬的问题与出版社斗争。歌德在他创作生涯的头20年里，尽管获得了象“少年维特的烦恼”这样世界性的成就，但仍然难以靠稿酬度日。

文学经纪人这个职业已有了125年的历史，发源于英国。首作俑者一般认为是亚历山大.坡洛克.瓦特（Alexander Pollock Watt）。1875年，他在伦敦开业。这个经纪人事务所的工作马上就得到了作者和出版社欢迎。从此，文学经纪人如雨后春笋般出现。

瓦特也是向作家要求佣金的第一人。他定下了标准：作家要给他有关书籍发行后的收入的10％。在德国，人们一开始时认为文学经纪人是社会所不需要的。在伦敦建立第一个经纪人事务所的同时，德国（那是威廉皇帝时代）引入了第一个简单的版权保护规定。

在今日的图书博览会上，除了书商、作者、读者和记者外，也有很多文学经纪人出没。他们最重视的是法兰克福图书博览会，其次便是莱比锡图书博览会。

据专家们估计，近年来取得大成就的文学书籍85％是通过经纪人的介绍诞生的。一家出版社平均每年收到稿件1500份以上，编辑们根本就不可能阅读所有的稿件。但经纪人的介绍却非常受编辑们的注意。原因是，出版社的编辑们知道，这些经纪人已经认真审过了他们推荐的稿子。贝塔斯曼集团的出版人克劳斯.艾科说：“我想，每个作者，如果他能够与一个经纪人联系，并通过这条路找到某一个出版社，那么他就是聪明人。”

文学经纪人是一个上升的行业。近十年来，文学经纪人的意义在德国大大上升，从而导致许多人新开业，新的文学经纪人大量产生。一个好的经纪人应该拥有二手货销售商、房地产经纪人和私人秘书这几方面的才干，能够把商业头脑与社会能力结合在一起。

经纪人还有一个重要的任务，即管理他所代理的作者已出版的书籍的列表。一旦出现这个作者的某一本书滞销的局面，这个经纪人就必须重新启动起来：尽管这本书滞销，他还要把它包装成简装本或作为“特别发行”的丛书再版。经纪人看中的书，就一定要让它发挥出经济效益来。