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西方走向:出书要靠经纪人

2002年4月15日

在西方,写出一本书来,绝不意味着可以出版,更不意味着可以成为畅销书。现在可以这么说:没有经纪人很难出书。

书中自有......?

自古以来,作家们总是对出版社一肚子抱怨,许多著名作家的回忆录和书信里常能读到那许多的不愉快。即使当年的畅销书作者如歌德和海涅,也不断地为稿酬的问题与出版社斗争。歌德在他创作生涯的头20年里,尽管获得了象“少年维特的烦恼”这样世界性的成就,但仍然难以靠稿酬度日。

文学经纪人这个职业已有了125年的历史,发源于英国。首作俑者一般认为是亚历山大.坡洛克.瓦特(Alexander Pollock Watt)。1875年,他在伦敦开业。这个经纪人事务所的工作马上就得到了作者和出版社欢迎。从此,文学经纪人如雨后春笋般出现。

瓦特也是向作家要求佣金的第一人。他定下了标准:作家要给他有关书籍发行后的收入的10%。在德国,人们一开始时认为文学经纪人是社会所不需要的。在伦敦建立第一个经纪人事务所的同时,德国(那是威廉皇帝时代)引入了第一个简单的版权保护规定。

在今日的图书博览会上,除了书商、作者、读者和记者外,也有很多文学经纪人出没。他们最重视的是法兰克福图书博览会,其次便是莱比锡图书博览会。

据专家们估计,近年来取得大成就的文学书籍85%是通过经纪人的介绍诞生的。一家出版社平均每年收到稿件1500份以上,编辑们根本就不可能阅读所有的稿件。但经纪人的介绍却非常受编辑们的注意。原因是,出版社的编辑们知道,这些经纪人已经认真审过了他们推荐的稿子。贝塔斯曼集团的出版人克劳斯.艾科说:“我想,每个作者,如果他能够与一个经纪人联系,并通过这条路找到某一个出版社,那么他就是聪明人。”

文学经纪人是一个上升的行业。近十年来,文学经纪人的意义在德国大大上升,从而导致许多人新开业,新的文学经纪人大量产生。一个好的经纪人应该拥有二手货销售商、房地产经纪人和私人秘书这几方面的才干,能够把商业头脑与社会能力结合在一起。

经纪人还有一个重要的任务,即管理他所代理的作者已出版的书籍的列表。一旦出现这个作者的某一本书滞销的局面,这个经纪人就必须重新启动起来:尽管这本书滞销,他还要把它包装成简装本或作为“特别发行”的丛书再版。经纪人看中的书,就一定要让它发挥出经济效益来。

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