咔嚓一声门开了。14岁的卡洛拉傍晚才回到家。她显得有些疲倦，可不是嘛，一整天都在忙碌。这位高级文理中学的学生对此早已习以为常：“每周一我先去上学，然后直接去上小提琴课，之后回家做作业，六点钟去学横笛，7点差一刻学竖笛。周二也是先去上课，3点钟去城里上芭蕾课，7点才能回家。周三光去上学，周四上完课后马上又有小提琴课，然后是钢琴课，晚上还有吹奏课。周五上完课后我就直接去学校的乐队，然后去合唱团。“

卡洛拉的两个弟弟一个十岁，叫约翰内斯，另一个8岁，叫马努埃尔。他们每周的日程安排也和姐姐差不多，每人都学4种乐器。三姐弟强调学乐器是出于自愿。他们的妈妈是音乐教师，非常注重孩子们的音乐教育。业余时间里，三个孩子除了做功课，学乐器，饲养小动物，参加教会活动外，还帮妈妈做家务。卡洛拉说，她几乎没有时间和朋友们随便出去玩玩：“四年级以后我就没有时间和朋友们随便出去玩玩。有时候聚一聚，但都不是每个月一次，而是顶多半年一次。”
卡洛拉和她的弟弟并不觉得这有什么不好，也不担心童年会失去些什么。他们说，这是他们的业余爱好，尽管又上学又学音乐不容易，但他们一直都安排得很好。况且学乐器还给他们带来了不少益处，比如思维更敏捷，学习更专心，更不用说音乐课上的好分数。

有关国际中学生水平测试的研究表明，早期教育对儿童今后的发展非常重要。研究显示，德国在儿童早期教育方面还非常不尽人意。许多经济条件好的家庭因此自己出钱让孩子们发展业余爱好。

不过，过多的课外活动并不一定有益身心健康。援助机构卡里塔斯在美因茨的负责人、心理学硕士卫普凌女士说：

“课外活动对小孩的发展可以起到促进作用，但如果整个业余时间都被安排得像课程表一样，那只能变成一种压力，让孩子们负担过重。如果孩子们的课外活动太多，甚至连做家庭作业的时间都没有，那么他们在学校里的成绩会受影响。如果孩子们做作业要做到深夜，早上起不来，也说明课外时间安排得不好。闲暇时间对孩子们很重要，他们需要有时间去思考问题，而不是被各种活动压得喘不过气来。”

德国许多研究报告都得出这样的结论。儿科医生指出，业余时间安排得太紧是学生们感到不堪重负以及自己的愿望不受重视的原因之一。心灰意懒和负荷过重往往表现为在学校里功课不好。孩子们需要有时间玩耍，放松，让想象力自由驰骋，这样在学校里才能从容应对课业的要求。

许多德国孩子自己也觉得生活的弦绷得太紧。一份名为“孩子与时间“的研究项目对1628名8岁到14岁的德美儿童进行了调查。81%的德国儿童都说生活太紧张。

卡洛拉和她的两个弟弟却不太在乎这些。他们决定晚上好好看一场足球转播，然后静静想一想明天要干些什么。